Chuyến thăm của ông diễn ra giữa lúc có những chỉ trích về chi phí và tính khả thi của chương trình trị giá khoảng 34 tỷ USD này và về việc liệu kế hoạch của Lầu Năm Góc mua 52 chiếc tàu như vậy có thể được cắt giảm tới một nửa do khó khăn về ngân sách hay không. Ông Hagel là người đứng đầu Lầu Năm Góc đầu tiên lên thăm một chiếc tàu tuần duyên đã được triển khai, và cũng là chuyến thăm một chiếc tàu chiến đầu tiên của ông với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng.
Thủy thủ trên tàu USS Freedom chào mừng bộ trưởng Quốc phòng lên thăm tàu.
Một thủy thủ đang giới thiệu về hoạt động của tàu. Tàu USS Freedom hiện neo đậu tại Căn cứ hải quân Changi để tham gia tập trận hải quân với các tàu khác trong khu vực. Tàu USS Freedom dài 115 mét, được thiết kế nhằm chiến đấu ở vùng ven biển. Tốc độ tối đa của tàu là 40 hải lý/giờ.
Ông Hagel trao đổi với chỉ huy hải quân Timothy Wilke. Tàu USS Freedom, với 90 thủy thủ, đã đến Singapore hôm 18/4 trong đợt triển khai đầu tiên tại nước ngoài của tàu chiến ven biển của Mỹ. Tàu được thiết kế nhỏ gọn để phù hợp với việc hoạt động trong vùng ven biển, đặc biệt là ở những cảng nước nông gần bờ.
Mục đích của việc triển khai là tăng cường sự hiện diện quân sự của Mỹ tại khu vực và tránh những chuyến vượt biển kéo dài 2 tuần từ bờ tây nước Mỹ trước mỗi cuộc triển khai.
Bộ trưởng nói chuyện với các thủy thủ qua máy bộ đàm. Việc triển khai tàu USS Freedom lần này gặp phải nhiều vấn đề như chi phí tăng cao hay thiết kế, bên cạnh đó là lo ngại kế hoạch phát triển hai phiên bản của thế hệ tàu này là đắt tiền và không cần thiết.
Ông Hagel giao lưu với các thủy thủ trên tàu. Tàu USS Freedom dự kiến sẽ rời Singapore trong tháng 12 và chiếc tàu chiến thứ hai sẽ tới đây vào tháng 8/2014.
Ông Hagel đã thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ đối với việc triển khai các tàu LCS trong bài phát biểu trước các thủy thủ trên USS Freedom.
“Các bạn đang làm nên lịch sử tại đây. Điều các bạn đang chứng tỏ đối với các quan hệ đối tác của chúng ta trong khu vực châu Á-Thái Bình Dương là không thể bàn cãi“, ông Hagel nói.
