Cuộc thử nghiệm này bao gồm việc phóng một tên lửa hành trình tầm xa từ một máy bay vận tải C-130 của Lực lượng Đặc nhiệm, với những chiếc dù giảm tốc độ bay xuống cho đến khi động cơ tên lửa của nó nổ tung hướng về phía mục tiêu. Hệ thống triển khai - được quân đội gọi là 'Rapid Dragon' - được phát triển bởi Không quân Mỹ và hôm thứ Tư (9/11) đánh dấu cuộc trình diễn đầu tiên của nó ở châu Âu.
Việc lựa chọn Dãy vũ trụ Andoya của Na Uy làm nơi thực hiện vụ phóng tên lửa là có chủ ý. Nằm khoảng hai độ về phía bắc của Vòng Bắc Cực, phạm vi này nằm ở rìa phía tây xa xôi của một khu vực có tầm quan trọng về quân sự và kinh tế đối với Nga.
Cuộc thử nghiệm “nằm trong phạm vi của Nga. Chúng tôi cố tình khiêu khích mà không để xảy ra tình trạng leo thang”, Trung tá Lawrence Melnicoff - chỉ huy cuộc thử nghiệm tên lửa của quân đội Mỹ, đã nói như vậy với tờ Stripes của quân đội Mỹ. "Chúng tôi đang cố gắng ngăn chặn sự gây hấn của Nga, và hành vi bành trướng, bằng cách thể hiện năng lực đã được nâng cao của các đồng minh NATO", ông Melnicoff nói thêm.
Khoảng 50% đường bờ biển Bắc Cực là lãnh thổ của Nga, và Moscow thường xuyên tập trận ở đây. Nga duy trì các máy bay ném bom chiến lược tại các căn cứ trên Bán đảo Kola, chỉ cách hơn 500km về phía đông so với địa điểm thử nghiệm tên lửa của Mỹ. Moscow cũng đã thử nghiệm tên lửa đạn đạo xuyên lục địa Yars có khả năng mang đầu đạn hạt nhân tại một sân bay vũ trụ ở Arkhangelsk, xa hơn về phía đông nam, vào tháng 10, và tiến hành các cuộc tập trận bắn đạn thật với tên lửa chống hạm ở những vùng xa nhất về phía đông bắc của Bắc Cực một tháng trước đó.
Washington tin rằng ảnh hưởng của mình ở Bắc Cực đang bị Nga đe dọa. Chiến lược quốc gia mười năm của Mỹ về Bắc Cực, được công bố vào tháng trước, đã tuyên bố coi việc hợp tác với Moscow tại vùng Bắc Cực là “hầu như không thể” đồng thời kêu gọi gia tăng sự hiện diện quân sự của Mỹ ở phía trên Vòng Bắc Cực.
Trước đó, vào đầu năm nay, Bộ trưởng Phát triển vùng Viễn Đông và Bắc Cực của Nga - ông Aleksey Chekunkov đã cáo buộc rằng “các nước phương Tây có ý định biến Bắc Cực thành một chiến trường khác” trong khi đối với Nga, đây là “không gian cho sự hợp tác”. Phát biểu với RIA Novosti vào tháng 6, ông Chekunkov tuyên bố rằng những nỗ lực nhằm chia cắt Bắc Cực là nguy hiểm và thiển cận, đồng thời cũng mâu thuẫn với lợi ích an ninh toàn cầu.