Một binh sĩ Ukraine bất lực với lựu pháo Panzerhaubitze. Ảnh: NYT
Lữ đoàn pháo binh số 43 của Ukraine có gần như mọi thứ họ cần để bắt đầu cuộc phản công mùa xuân. Họ được nghỉ ngơi đầy đủ, có nhiều đạn dược và hiện đang sở hữu một số lựu pháo tự hành tiên tiến do Đức sản xuất, thay thế các loại pháo cũ của Liên Xô.
Nhưng hiện tại, họ hầu như không thể tiến lên phía trước, không phải bởi các cuộc tấn công dữ dội của Nga, mà bởi một "kẻ thù cứng đầu": bùn lầy ở Ukraine.
“Cho đến khi thời tiết được cải thiện, sẽ không có cuộc phản công nào”, một trung úy thuộc Lữ đoàn pháo binh số 43 của Ukraine nói với NYT . “Các phương tiện sẽ bị kẹt và chúng ta sẽ phải làm gì nếu giao tranh bắt đầu?”
Đơn vị nói trên đã nhận được một số khẩu PzH 2000 từ Đức và Hà Lan trong mùa đông, nhưng ở thời điểm hiện tại đã rút tất cả ra khỏi khu vực chiến đấu. Chỉ huy lữ đoàn được cho là lo ngại những cỗ máy 60 tấn sẽ không thể chạy thoát một khi trúng hoả lực.
“Mùa xuân năm nay rất bất thường,” một chỉ huy của lữ đoàn cho biết. “Chưa bao giờ có nhiều mưa như thế này trước đây.”
Một khẩu Panzerhaubitze được giấu trong lùm cây. Ảnh: NYT
Các binh sĩ Ukraine giải thích rằng PzH 2000 có các rãnh cao su phù hợp hơn với các bề mặt phẳng, cứng chứ không phải mặt đất ẩm ướt.
Trong khi đó, pháo tự hành Pion do Liên Xô sản xuất, được cả Nga và Ukraine sử dụng, “thực sự hoạt động tốt hơn trong điều kiện lầy lội” vì “các rãnh giống như móng vuốt bằng kim loại của nó”.
Ở điều kiện thích hợp, PzH 2000 nhanh và khá cơ động, cho phép các binh sĩ nã vài phát đạn rồi tháo chạy trước khi đối phương bắn trả.
PzH 2000 cũng tự hào có hệ thống nhắm mục tiêu điện tử, nạp đạn tự động và các tính năng tiên tiến khác, nhưng “các thiết bị điện tử nhạy cảm của nó dễ bị hỏng khi tiếp xúc với hơi ẩm hoặc bụi bẩn”.
Các binh sĩ phải đi ủng hoặc dép riêng biệt khi bước vào trong PzH 2000 để tránh dính bẩn. Mỗi khẩu pháo đi kèm một máy hút bụi riêng.
Ở Đức, các binh sĩ cho biết, lựu pháo này được cất trong kho kiểm soát khí hậu riêng, khi không sử dụng – điều kiện rõ ràng không có trên chiến trường Ukraine.
“PzH thực sự yêu thích sự sạch sẽ. Nếu bạn bắn hết hai băng đạn, bạn sẽ cần một ngày để bảo dưỡng nó”, một binh sĩ nói.
Các binh sĩ Ukraine vệ sinh pháo PzH. Ảnh: NYT
Một số quan chức Ukraine đã tuyên bố trong những tuần gần đây rằng thời tiết xấu là lý do khiến quân đội nước này phải trì hoãn kế hoạch phản công.
Đại sứ Ukraine tại Anh, Vadim Pristayko, nói với Sky News hôm thứ Ba: “Rõ ràng là thời tiết không cho phép các xe tăng hạng nặng di chuyển trong bùn lầy, thường thấy vào mùa xuân ở Ukraine.”
Bình luận này dường như lặp lại phát ngôn vào tuần trước của Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine Aleksey Reznikov. Ông Reznikov cho biết các lực lượng Ukraine nói chung đã sẵn sàng cho một cuộc phản công nhưng cần “ý Chúa, điều kiện thời tiết thuận lợi và quyết định của các chỉ huy”.
Mỹ và các đồng minh đã gửi hàng chục xe tăng chiến đấu chủ lực và hàng trăm xe bọc thép tới Ukraine để hỗ trợ cuộc phản công của Kiev. Các quan chức phương Tây lập luận rằng Kiev đã có đủ mọi thứ cần thiết cho một chiến dịch thành công.
Đại sứ Pristayko nói với Sky News rằng Ukraine đang nhắm tới “một cuộc tấn công đột phá”, nhưng ông đồng thời cảnh báo rằng “đang có quá nhiều hy vọng được đặt vào chiến dịch này”.
Tờ Politico đưa tin hồi đầu tuần trước rằng Nhà Trắng lo ngại chiến dịch phản công của Ukraine có thể sẽ không được như mong đợi.
Trong khi đó, tờ New York Times cho rằng sự ủng hộ của phương Tây dành cho Kiev có thể suy yếu và Ukraine có thể chịu áp lực phải nối lại đàm phán với Nga nếu cuộc phản công không mang lại "một chiến thắng quyết định".
CNN cũng gợi ý sau khi xem xét hình ảnh vệ tinh rằng lực lượng Ukraine có thể sẽ gặp khó khăn trong việc chọc thủng hệ thống phòng thủ phức tạp do quân đội Nga xây dựng suốt sáu tháng qua.