Một trận hòa trước Crystal Palace thật ra không quá đáng ngại bởi trước đó Man City đã bất bại đến 28 trận trên mọi đấu trường, trong đó có đến 18 chiến thắng liên tiếp ở Premier League.
Hơn nữa, với khoảng cách 14 điểm so với đội xếp thứ 2 Chelsea, đội chủ sân Etihad có quyền thua nốt 3 trận trong tháng 1 năm 2018 mà vẫn giữ vững ngôi đầu như bàn thạch. Song điều đáng sợ nhất với cỗ máy của Pep Guardiola đã đến, đó là những chấn thương.
Mấu chốt trong cách vận hành chiến thuật của Man City nằm ở hàng tiền vệ, trong đó vai trò của cặp sen đầm David Silva và Kevin De Bruyne cực kỳ quan trọng. Thế nhưng, tiền vệ người Tây Ban Nha đã vắng mặt kể từ trận thắng 4-0 trước Bournemouth và theo nhà cầm quân xứ Catalunya, ông không "cũng không biết khi nào cậu ấy sẵn sàng ra sân hay trở lại".
Sự vắng mặt của David Silva đang để lại những hệ lụy cho Man City.
Mây đen tiếp tục kéo đến khi đêm qua, De Bruyne tiếp tục dính chấn thương sau pha truy cản quyết liệt của Jason Puncheon và những hình ảnh sau đó khiến cổ động viên Man Xanh vã mồ hôi, khi tiền vệ người Bỉ phải rời sân trên cáng. Đó là chưa kể chấn thương nghiêm trọng của Gabriel Jesus ở đầu trận.
Mùa này, David Silva có phong độ rất cao khi đóng góp 8 kiến tạo và ghi 5 bàn sau 18 lần ra sân cho Man City và theo cách nhìn của Xavi, Silva "đang chơi thứ bóng đá hay nhất trong sự nghiệp. Tôi có thể thấy rằng Silva đang học hỏi được nhiều điều từ Pep. Cậu ấy không còn trẻ nhưng với một cầu thủ chơi bóng thông minh và có tầm nhìn tốt, điều đó không quan trọng".
Bao năm qua, cựu tiền vệ Valencia đã đóng góp rất nhiều cho sự lớn mạnh của Man City và hiện tại, dù không còn ở thời kỳ sung sức, nhưng Silva vẫn khát khao học hỏi và thích nghi với hoàn cảnh mới. Pep cần một Iniesta ở Etihad và Silva đã cho đáp án hoàn hảo.
Chấn thương của Kevinde Bruyne...
Không chỉ giỏi bám biên, Silva hiện tại là một số 9 ảo theo cách mà Pep mong muốn nhờ kỹ thuật điêu luyện và khả năng dứt điểm trong phạm vi hẹp được cải thiện rõ rệt. Cả mùa trước, Silva chỉ ghi 4 bàn. Đến thời điểm này, anh mang về 5 pha lập công. Do vậy, dẫu đã gần 32 tuổi nhưng "chàng David tí hon" vẫn là con át chủ bài của Pep.
Với Kevin De Bruyne, Pep đã có cho riêng mình một Messi phiên bản mới. Được trao trọng trách là "bộ não" của Man City, tiền vệ người Bỉ gây ảnh hưởng cực lớn lên các đồng đội nhờ khả năng điều tiết thế trận theo cái cách mà người ta vẫn thường thấy ở những Luka Modric hay Toni Kroos thường làm.
...và Gabriel Jesus đang khiến Man City sứt mẻ nghiêm trọng.
Không những thế, với khả năng xử lý bóng điêu luyện bằng cả hai chân, tiền vệ 26 tuổi luôn biết cách tạo ra sự khác biệt khi cầm bóng. Anh tỏa sáng rực rỡ khi Man City đối đầu với các đội bóng lớn như Chelsea, Liverpool, Arsenal, Man United và gần nhất là Tottenham. Với 7 bàn thắng cùng 12 đường kiến tạo trên mọi đấu trường, không tiền vệ nào sở hữu những con số thống kê "khủng" như De Bruyne.
Mất cả Silva lẫn De Bruyne, Pep sẽ đối diện với bài toán hóc búa thật sự trong chặng đường sắp tới dẫu trong tay ông vẫn còn Ilkay Gundogan, Bernardo Silva hay Yaya Toure.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã tuyên bố "Man City luôn biết cách giành chiến thắng" dẫu đối phương thi đấu với bất kỳ chiến thuật nào. Khi có cả binh hùng tướng mạnh, Man City là đội đứng đầu trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu về số bàn thắng (61), số cơ hội tạo ra (272) cũng như kiểm soát bóng (66,2%) và tổng số đường chuyền (14.593).
Bây giờ, khi mất đi những quân bài lợi hại nhất, tất cả cùng chờ chiếc đũa thần trong tay Pep. Liệu rằng Man City sẽ sụp đổ vì những chấn thương hay đây chỉ là chướng ngại vật tạm thời trên con đường họ xây dựng "đế chế", câu trả lời phụ thuộc tất cả vào Pep Guardiola, ngôi sao số một trên "bầu trời Etihad" hiện tại.