Ký giả Pete Jenson tả lại bàn thắng ấy trên Daily Mail: Đó là phút 78 và sau khi nhận đường chọc khe của Neymar, Sanchez bứt tốc thoát xuống theo trung lộ, gặt bóng hai nhịp để bẻ lưng Raphael Varane và rồi từ bên ngoài vòng cấm, anh… bấm bóng tinh tế qua đầu thủ môn cao 1m96 Diego Lopez lập công.

Thời khắc ấy, dường như có thể nghe được tiếng Pep Guardiola hét lên trước màn hình tivi ở Munich: "Đó là lý do tôi chiêu mộ cậu ta!".

1. Chính Guardiola đã mua Alexis Sanchez về Barcelona từ Udinese năm 2011, sau khi ấn tượng mạnh với lối chơi và cá tính của cựu ngôi sao giải Serie A.

Sanchez thuộc mẫu tiền đạo lý tưởng của Pep, với trọng tâm cơ thể rất thấp giúp anh trở thành nỗi ám ảnh của các trung vệ cao to, bên cạnh tần suất di chuyển rất nhiều và tinh thần sẵn sàng làm nhiệm vụ tiên quyết mà Pep yêu cầu với các tiền đạo của mình là thu hồi bóng.

Anh cũng đáp ứng được những yêu cầu về mặt hình ảnh, khi trưởng thành từ miền quê Tocopilla, phía Bắc Chile, nơi bóng đá đã cứu vớt anh khỏi cuộc đời lam lũ ở những mỏ đồng, nhà máy điện hoặc bến tàu như của bạn bè đồng trang lứa.

Chính Pep Guardiola đem Alexis Sanchez từ Udinese về Barcelona.

Khởi đầu từ đôi chân trần trên những con phố, Sanchez đã gây ấn tượng mạnh khi thi đấu trong màu áo của Colo-Colo và River Plate để có cơ hội vượt trùng dương sang lục địa già khoác áo Udinese. Guardiola thích Sanchez ở cả thái độ và tài năng là thế.

Ngày trước khi mua Sanchez, Pep chỉ vừa mới chứng kiến Barca thắng đẹp Man United 3-1 trong trận Chung kết Champions League ở Wembley mà trong đó, cả ba tiền đạo chính là Pedro, Messi và David Villa đều ghi bàn. Thế nhưng, chính quyết tâm liên tục đổi mới nhằm đi trước các đối thủ một bước trong mọi thời điểm đã khiến ông hành động.

2. Sanchez sau đó cập bến và ghi liền 15 bàn, kiến tạo 5 bàn sau 31 trận trong mùa giải đầu tiên. Đó là một thành tích chấp nhận được, nhưng vấn đề là Messi đã ghi đến… 73 bàn trong 60 trận ở cùng thời điểm. Messi khi đó đang trong giai đoạn tỏa sáng rực rỡ nhất, lại còn có mối liên hệ "thần giao cách cảm" với Andres Iniesta và Xavi nên Sanchez buộc lòng phải đá dạt cánh phải.

Tiếc rằng niềm vui này ngắn chẳng tày gang.

Có một vài trận anh được chơi trung phong, như vào tháng 12/2011, khi Sanchez ghi bàn trong trận thắng Real Madrid 3-1 ngay tại Santiago Bernabeu. Trận đó anh gần như đá cắm trong khi Messi và Fabregas được kéo lùi sâu.

Đó là tín hiệu cho thấy Sanchez có thể sẽ tiếp tục được Pep tận dụng ở vị trí đó, nhưng không may cho anh, HLV người Tây Ban Nha không ở lại Barca đến hết mùa giải ấy. Sau đó, dưới thời Tito Vilanova, Sanchez chìm vào cái bóng quá lớn của Messi và chỉ ghi được 8 bàn thắng sau 21 trận ở mọi đấu trường.

Trở lại bàn thắng đẹp nhất của Sanchez trong màu áo Barca được nhắc ở đầu bài: Pha lập công tuyệt vời đó diễn ra ở mùa giải liền sau nữa, cho thấy anh đã lấy lại sự tự tin dưới thời HLV Gerard Martino.

Thế nhưng, 21 bàn thắng sau 38 trận ở mùa giải ấy cũng là vô nghĩa khi Sanchez không thể xây dựng được tình bạn tốt với Messi, người mà thời điểm ấy chưa sẵn sàng nhường trung lộ và dạt sang cánh như cách anh nhường nhịn Luis Suarez sau này.

Nếu ngày ấy Pep không rời đi quá sớm, mọi chuyện có thể đã khác. Lối chơi của Barca sau thời của ông chậm hơn, với tốc độ luân chuyển bóng không còn nhanh và không còn phù hợp với cách đá của Sanchez. Khi Luis Enrique trở về Camp Nou vào năm 2014, tốc độ và nhịp độ ấy lại tăng lên nhưng đã quá trễ: Sanchez đã khăn gói sang Arsenal.

3. Sau tất cả thì giờ đây hai thầy trò họ lại sắp có cơ hội làm việc cùng nhau.

Pep Guardiola đã rất muốn đưa Sanchez về Man City trong mùa Hè rồi nhưng kế hoạch đã đổ bể bởi sự chậm trễ và dè xẻn của Arsenal trong việc mua Thomas Lemar để thay thế tiền đạo người Chile.

Nhưng trong mùa Đông này, thương vụ khả năng lớn sẽ diễn ra (tin đồn Man United nhảy vào đàm phán được nhiều chuyên gia đánh giá chỉ là một chiêu bài của Quỷ đỏ nhằm giúp Arsenal đẩy giá thương vụ lên, khiến City tốn nhiều tiền hơn và bớt chi hơn trong mùa Hè tới).

Trong lần thứ hai làm việc cùng nhau, Sanchez có thể trở thành trung phong của Pep như dự định của ông hồi 7 năm về trước.

Giờ nhìn lại, giai đoạn khoác áo Barca là khá buồn đối với Sanchez. Mùa trước khi anh gia nhập thì họ vô địch Champions League. Đến tận mùa sau khi anh rời đi họ mới tìm lại danh hiệu cao quý này. Giữa hai cột mốc đó không có nhiều niềm vui, nhưng lại rất nhiều khó khăn và uất ức mà nguyên do lớn, như đã nhắc ở trên, là sự rời đi sớm của Pep.

Giờ thì anh và ông thầy sẽ có một cơ hội khác để chơi bóng đá đẹp cùng nhau.

Lần này thì không có Messi!