Phát biểu tại cuộc họp báo muộn ngày 9/2, ông Duterte cho biết Manila sẽ tiếp tục đối thoại với Trung Quốc về các tranh chấp ở biển Đông. Ông cũng nhấn mạnh Philippines có quyền chủ quyền đối với Benham Rise, nằm ở bờ biển phía Đông Bắc nước này, và được Liên Hợp Quốc công nhận là một phần của thềm lục địa Philippines.
"Chúng ta không thể đấu với Mỹ, cũng như Trung Quốc. Nên tôi sẽ yên lặng," tổng thống Philippines nói. "Nhưng nếu các anh lấy đi những thứ trong vùng đặc quyền kinh tế [của Philippines] thì tôi sẽ ra lệnh cho hải quân khai hỏa".
EEZ kể trên được LHQ thừa nhận và trao cho Philippines quyền khai thác tài nguyên thiên nhiên ở đây theo hiệp ước năm 1982 của LHQ. Các tàu nước ngoài được phép đi qua vùng nước này, nhưng không được quyền đánh cá hay khai thác dầu khí ở thềm lục địa.
ABC News cho hay, gần đây tổng thống Duterte đã ra lệnh kết thúc tất cả các nhiệm vụ nghiên cứu khoa học của nước ngoài ở Benham - nơi hiện đã được chính phủ Manila đặt tên mới là Philippine Rise, và yêu cầu hải quân cùng không quân nước này tuần tra thường xuyên trên vùng biển. Một số ý kiến tin rằng nơi này có trữ lượng dầu và khí phong phú, bên cạnh tiềm năng khai thác về hải sản.
"Tôi nhắc với thế giới rằng Philippine Rise, hay còn được gọi là Benham Rise, là của chúng tôi... và vùng đặc quyền kinh tế đó là của chúng tôi," ông Duterte nói.
[VIDEO] Ông Duterte và những phát ngôn "nịnh" TQ
Benham Rise, vùng biển hướng ra Đại Tây Dương, rộng khoảng 24 triệu hecta. Các quan chức Philippines đã dấy lên quan ngại về "hành vi xâm nhập" khi một tàu Trung Quốc bị phát hiện đi qua vùng nước này vào năm ngoái và khiến dư luận Philippines cũng như quốc tế xôn xao.
Phát ngôn viên tổng thống Philippines, ông Harry Roque Jr. nói hôm 6/2 rằng tất cả các nhóm khoa học, bao gồm của Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc, và Mỹ - đã kết thúc hoạt động nghiên cứu tại vùng biển trên. Ông Duterte muốn các chương trình nghiên cứu trong tương lai phải do người Philippines tiến hành.
"Khi anh đã tuyên bố chủ quyền [trái phép] đối với cả một đại dương (ý nói biển Đông-ND), thì đừng gây sự với tôi trong vùng đặc quyền kinh tế của chúng tôi," ông Duterte nói, được cho là thông điệp rõ ràng gửi tới Trung Quốc.