Colin Angle là chủ tịch kiêm CEO của iRobot, một nhà phát triển robot nổi tiếng với thương hiệu robot hút bụi Roomba, mới đây đã chia sẻ đôi điều về lịch sử công ty trong đợt kỷ niệm 30 năm thành lập.
Khi iRobot được thành lập vào năm 1990 bởi 3 thành viên của Phòng thí nghiệm trí tuệ nhân tạo MIT (Viện công nghệ Massachusetts), trên thế giới khi đó thậm chí còn chưa có ngành công nghiệp robot. Cũng không ai đứng ra giải quyết các vấn đề khó khăn như điều hướng không gian, nhận dạng giọng nói, thị giác máy học...
Thời điểm ra mắt mẫu Roomba đầu tiên, Angle nghĩ rằng khách hàng của mình cần khởi động robot dọn dẹp "mỗi tuần một lần" thay vì nghĩ rằng họ cần sử dụng nó "mỗi ngày". Do đó, công ty đã xây dựng sản phẩm theo thiết kế của máy hút bụi thẳng đứng kiểu châu Âu. Đó là lý do mẫu máy đầu tiên thất bại nhanh chóng, sớm hơn 2 năm so với dự đoán của iRobot.
Mẫu robot hút bụi đầu tiên của iRobot đã thất bại toàn tập.
"Nhưng chúng tôi đãhọc được rằng chính sách hậu cần đảo ngược và chính sách hoàn trả hào phóng rất quan trọng đối với doanh nghiệp", ông Angle nói. "Ngoài ra, niềm tin của người tiêu dùng với robot cũng là một vấn đề quan trọng khác. Họ phản đối việc mua robot chủ yếu chỉ vì họ không chắc chắn chúng sẽ làm việc tốt."
Đó là khi Angle nhận ra rằng hóa ra "một mô hình kinh doanh tốt thậm chí còn khó hơn việc tạo ra một con robot tốt". Ông nói: "Ngành công nghiệp robot từ lâu đã thất bại trong việc huy động nguồn vốn vì nó thiếu một mô hình kinh doanh tốt."
iRobot đã sản xuất đủ mọi loại robot có thể.
Tuy nhiên, việc tìm hướng đi cho quá trình xây dựng mô hình kinh doanh không dễ dàng gì. iRobot đã phải trải qua rất nhiều sai lầm và thất bại, tới mức Colin Angle đã phải lập ra một danh sách riêng cho chung.
Dưới đây là danh sách các phương hướng kinh doanh thất bại mà iRobot đã trải qua:
1. Sản xuất máy động lực, đưa nó lên mặt trăng và bán bản quyền phim.
2. Bán robot nghiên cứu cho các trường đại học và doanh nhân.
3. Kiếm tiền bản quyền với đồ chơi robot.
4. Phát triển và cấp phép cho robot nano giúp loại bỏ các tổn thương xuất hiện trong động mạch, như chứng xơ cứng động mạch.
5. Bán robot cho ngành dầu khí để giúp tăng sản lượng dầu.
6. Bán robot kiểm tra các cơ sở sản xuất điện hạt nhân.
7. Bán robot giáo dục cho các viện bảo tàng.
8. Công nghệ cấp phép cho robot lau sàn sử dụng cho doanh nghiệp.
9. Phát triển và bán các giải pháp nhà thông minh cho siêu thị.
10. Bán trải nghiệm giải trí về "Chiến tranh Robot".
11. Bán robot rà phá bom mìn.
12. Phát triển và cấp phép cho hệ thống vận hành robot.
13. Bán robot có thể được điều khiển qua Internet cho các trung tâm dữ liệu
14. Phát triển và bán robot nông nghiệp.
Thất bại tuy nhiều, nhưng Angle tin tưởng rằng chúng "có liên quan chặt chẽ đến thành công". Ví dụ, cách kiếm tiền bản quyền với đồ chơi robot đã giúp ông nhận ra tầm quan trọng của việc sản xuất quy mô lớn. Hay việc bán robot làm sạch sàn cho các doanh nghiệp lớn đã hỗ trợ nền tảng cho việc tạo ra các robot cho cá nhân và hộ gia đình. Còn công nghệ điều hướng trong một không gian rộng từ việc chế tạo robot rà phá bom mìn đã gợi mở ra cách dọn dẹp phòng hoàn hảo và thông minh, một trong những ưu điểm nổi bật của dòng robot hút bụi Roomba.
Khó khăn mà iRobot đã gặp phải trong việc xây dựng mô hình kinh doanh đã dạy cho công ty này biết về tầm quan trọng của việc mở rộng doanh nghiệp, cho tới khi tìm thấy một mô hình hoạt động hiệu quả. Và bí quyết phía sau đó chính là việc quản lý rủi ro.
"Nó một trong những hiểu lầm lớn về tinh thần kinh doanh, rằng các doanh nhân vĩ đại là những người dám chấp nhận rủi ro. Nhưng thực tế họ không phải là người chấp nhận rủi ro, mà họ là những người quản lý rủi ro tuyệt vời. Và đây là thứ chúng tôi có ở iRobot và đặc biệt giỏi", Angle chia sẻ.
Robot hút bụi là loại robot phổ biến nhất trong các gia đình.
Nhờ đó, iRobot dần trở thành công ty tiên phong trong ngành công nghiệp này, thu hút được rất nhiều nguồn tiền đầu tư từ khắp nơi trên thế giới. Tuy nhiên, cách lựa chọn đối tác của Colin Angle cũng rất đặc biệt.
Loại quan hệ đối tác mà ông tìm kiếm là những công ty lớn, có rất nhiều tiền, có kênh phân phối và kiến thức sâu về thị trường. Nhưng vì lý do gì đó công ty này thiếu niềm tin về khả năng đổi mới. Khi đó, iRobot xuất hiện trong vai trò một công ty nhỏ không có tiền, nhưng tin rằng bản thân có công nghệ tuyệt vời và có khả năng đổi mới cao.
"Những gì chúng tôi làm được là cho đối tác của chúng tôi, các công ty lớn, là khả năng kiểm soát tuyệt đối. Bằng cách này, nó cho phép chúng tôi nói rằng vì họ có thể hủy bỏ quan hệ đối tác bất cứ lúc nào, chúng tôi cần họ trang trải chi phí. Nhưng iRobot lại không yêu cầu trả trước lợi nhuận, để trong trường hợp xấu nhất khi quan hệ đối tác không tạo ra một sản phẩm thành công, các công ty lớn vẫn nhận được các nghiên cứu chất lượng cao với giá rẻ", Angle giải thích.
Tính đến đầu năm 2019, iRobot đã bán được hơn 25 triệu chiếc Roomba trên toàn cầu.
Và chính cách tiếp cận đối tác chiến lược bất đối xứng này đã mang về không chỉ nguồn vốn cần thiết để duy trì hoạt động kinh doanh mà còn cả một mô hình kinh doanh bền vững. Qua các lần thất bại, thành công cuối cùng đã nở rộ. Thừa nhận sự đổi mới và thất bại luôn song hành, công ty đã vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất bằng cách quản trị gần như mọi loại rủi ro.
"Chúng tôi đã thay đổi thế giới bằng cách loại bỏ việc mọi người phải tự hút bụi cho ngôi nhà của mình. Bằng cách IPO, chúng tôi đã chỉ ra rằng một công ty chế tạo robot có thể thành công - điều khiến các nhà đầu tư có thêm lý do để bỏ tiền vào các công ty chế tạo robot trên toàn thế giới", ông chia sẻ. "Nhưng có lẽ điều quan trọng nhất mà chúng tôi đã thành công trong việc thay đổi thế giới, là biến robot thành một cái gì đó tồn tại trong hiện thực hàng ngày."
Về triển vọng trong tương lai, vị chủ tịch này cho biết nhiệm vụ của ông là sẽ tập trung vào câu hỏi: "Robot có thể làm gì khác nữa trong tương lai?"