Thời điểm trước năm 2005, rất ít người Việt biết tới tên tuổi của vị đại gia quê Trà Vinh - ông Trầm Bê. Độ giàu có của gia đình họ Trầm chỉ được biết đến khi tin đồn về việc con trai cả của ông Trầm Bê là Trầm Trọng Ngân bị bắt cóc đòi tiền chuộc.
Số tiền chuộc theo công bố lên tới 10 triệu USD, tương đương khoảng 160 tỷ đồng, một con số lớn không tưởng vào thời điểm đó. Từ đây, câu trả lời về số tài sản thực mà gia đình vị đại gia kín tiếng này mới được hé mở.
Cuối năm 2012, tin đồn khác về tài sản của ông Trầm Bê lại khiến báo giới tốn nhiều giấy mực. Đó là vụ trộm cặp sừng tê giác tại tư dinh của ông này ở Trà Vinh, với giá trị đồn đoán lên tới 4 tỷ đồng, cùng với nhiều nghi vấn đề tính hợp pháp của sản phẩm này.
Theo thông tin ông Trầm Bê cung cấp, đây là cặp sừng gia đình ông nhận được từ một người bạn như một món quà tân gia năm 2007 và món đồ này có giấy kiểm định tại Nam Phi. Ông không biết chính xác cân nặng của cặp sừng và từ chối bình luận về mức giá đồn đoán.
Hình ảnh phía trong dinh thự của đại gia Trầm Bê.
Cho đến khi nắm quyền sở hữu tại Southern Bank, rồi góp mặt trong HĐQT Sacombank, khối tài sản thực có thuộc ngân hàng của ông Trầm Bê vẫn luôn nằm trong vòng đồn đoán. Ở Southern Bank, lượng sở hữu của gia đình ông Bê dao động từ 21-24% vốn, vượt quá quy định hiện hành năm 2008 của Luật Các tổ chức tín dụng .
Trong khi đó, tại thời điểm gần rời khỏi Sacombank, gia đình vị đại gia này vẫn nắm khoảng 9,5% vốn tại một trong những nhà băng có thực lực nhất ở Việt Nam. Nhưng bất ngờ, vị này lại quyên bố ủy quyền không hủy ngang toàn bộ lợi ích của mình ở Sacombank cho Ngân hàng Nhà nước, và rút lui về hậu trường sau lá đơn từ nhiệm với lý do vẻn vẹn "theo nguyện vọng cá nhân" dù ông đã mất tới 3 năm để hoàn thành vụ thâu tóm có một không hai trong ngành ngân hàng.
Có ảnh hưởng lớn trong giới ngân hàng và làm giàu với bất động sản, nhưng thực tế khi khởi nghiệp, ông Trầm Bê lại chọn lâm sản. Sinh năm 1959, lớn lên là anh cả trong một gia đình nghèo có 4 anh em tại Trà Vinh, ông Trầm Bê gặt hái thành công đầu tiên từ công ty Chế biến lâm sản Đông Anh.
Sau 10 năm gắn bó với ngành kinh doanh gỗ, vị này bắt tay vào đầu tư ngành địa ốc bằng việc góp 13% vốn vào công ty cổ phần đầu tư Xây dựng Bình Chánh (BCCI), với chức vụ thành viên HĐQT (1999).
Vào thị trường đúng thời điểm bùng nổ, với 10 năm kinh nghiệm, công ty của ông Trầm Bê vượt qua được những thời kỳ đen tối nhất, đạt mức tăng trưởng tới 36% trong năm tài chính 2009-2010, dù giới buôn bất động sản khi đó "sống ít chết nhiều".
Ngoài bất động sản, doanh nhân 55 tuổi này còn sở hữu một trong những bệnh viên đa khoa có quy mô lớn nhất cả nước (bệnh viện Triều An) và công ty chế biến Thủy hải sản Sơn Sơn.
Với Sơn Sơn, ông Trầm Bê đã từng tạo nên thế độc quyền trên thị trường nhờ công nghệ chiếu xạ thanh long trong suốt thời gian từ năm 2002-2009.
Sau này, ông còn giữ cổ phần chi phối tại công ty Xây dựng Hàm Giang, đơn vị từng bỏ ra tới 60 triệu USD để mua lại khu trung tâm thương mại châu Á lớn nhất tại Mỹ, là Cupertino Square (San Jose, California).