Lãnh đạo nhóm quân sự tư nhân Wagner, ông Yevgeny Prigozhin ngày 3/3 cho biết trên thực tế lực lượng này đã bao vây hoàn toàn thành phố trọng điểm Artyomovsk (Ukraine gọi là Bakhmut) ở Donbass.
Trong một đoạn video dường như được quay ở ngoại ô thành phố, lãnh đạo nhóm Wagner đã gửi thông điệp tới Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky, tuyên bố thành phố chủ chốt ở Donbass đã bị bao vây và hiện chỉ còn một con đường duy nhất để ra khỏi thành phố.
“Gọng kìm đang đóng lại”, ông Prigozhin thông báo.
Người đứng đầu Wagner cũng kêu gọi Tổng thống Zelensky cho phép lực lượng Ukraine rời khỏi thành phố
Bakhmut nằm trên tuyến đường tiếp tế quan trọng của Ukraine. Nếu kiểm soát được thành phố này, Moscow sẽ cắt đứt tuyến đường tiếp tế cuối cùng của Ukraine ở đây và cho phép họ mở rộng tiến công đến các thành phố khác ở Donetsk vẫn do Ukraine nắm giữ.
Giới chức Ukraine tuyên bố sẽ bảo vệ pháo đài này lâu nhất có thể để làm tiêu hao nguồn lực, cầm chân lực lượng của Nga trước khi Kiev nhận viện trợ của phương Tây và tiến hành phản công. Mặt khác, Kiev cũng nhấn mạnh không đánh đổi sinh mạng của binh sĩ và người dân để giữ Bakhmut bằng mọi giá.