1. Trước mặt Anthony Martial là bản hợp đồng mới có thời hạn 5 năm, lương tăng gấp đôi lên thành 130.000 bảng/tuần. Theo lẽ thường, đấy là cách mà CLB cố giữ chân một ngôi sao đang chơi lên chân, vì sợ sự ra đi của anh sẽ để lại một khoảng trống khó bù đắp nổi. Nhưng không, Martial chỉ là một cầu thủ dự bị ở Old Trafford. Và cách đây mới vài tuần thôi, anh còn đòi ra đi, bởi HLV không còn muốn anh ở lại nữa.
Thời gian ấy, những CĐV Man United cũng chia rẽ. Một nửa muốn Martial ở lại, một nửa muốn anh ra đi để chấm dứt những tranh luận cho rồi. Mối quan hệ của Martial và Mourinho đang ở mức thấp nhất từ khi HLV người Bồ Đào Nha đến đây. Ông phạt Martial hai tuần lương vì không giữ liên lạc với CLB trong thời gian vợ anh sinh đứa con thứ hai.
Số tiền phạt tất nhiên chỉ là chuyện nhỏ, Mourinho muốn thế giới biết Martial là một người vô kỷ luật, và Martial tất nhiên rất khó chịu vì điều đó.
Martial vốn đã khó ở dưới thời Mourinho. Anh muốn được thi đấu thường xuyên trong đội hình chính, thay vì chỉ được vào sân từ ghế dự bị, và hay bị lôi ra để làm vật tế thần sau một thất bại nào đó. Mỗi lần Martial để mất bóng sau một nỗ lực qua người, Mourinho luôn phản ứng rất khó chịu bên đường piste. Một HLV giỏi, theo lời Martial tâm sự với đồng đội, thì không nên làm thế.
Martial mới đá một trận từ đầu mùa - trận thua 2-3 trên sân Brighton, và không có dấu hiệu gì cho thấy anh sẽ trở thành cầu thủ trụ cột của Mourinho. Nhưng đề nghị Martial ký thêm 5 năm, tức Man United muốn giữ anh đến khi 27 tuổi, độ tuổi trên lý thuyết sẽ là đỉnh cao của một cầu thủ tấn công.
Trong khi đó, nhiều người dự báo Mourinho còn khó lòng ở lại Manchester thêm… 5 tháng, chứ đừng nói là chừng ấy năm.
2. Hợp đồng hiện tại của Martial sẽ hết hạn vào năm sau, nhưng nó có một điều khoản cho phép gia hạn thêm một năm, đến 2020. Để an toàn, Man United chỉ cần kích hoạt điều khoản ấy là xong. Nhưng họ vẫn sẵn sàng xé cũ viết mới, vì họ tin Martial sẽ rất hữu dụng trong nhiều năm tới.
Điều đó cũng có nghĩa là Man United tin Martial hơn là Mourinho. Hay xa hơn nữa, Ed Woodward muốn cho Mourinho thấy ai mới là người thực sự quyền lực ở Old Trafford.
Đã qua rồi cái thời một HLV có thể kiêm luôn vài trò quản lý (manager) tại một CLB. Sau khi Sir Alex Ferguson, không một ai thể hiện được năng lực quản lý bậc thầy như HLV người Scotland. Việc Arsene Wenger cũng phải chia tay Arsenal sau hơn hai thập kỷ gắn bó cũng cho thấy sự lỗi thời của mô hình "manager".
Thế nên các CLB đều cơ cấu lại, để HLV lo tập trung chuyên môn, công tác chuyển nhượng sẽ để lại cho một người chuyên trách, hoặc một hội đồng tham vấn như tại Liverpool. Mourinho có vẻ không thích sự thay đổi đó, nhưng… đâu khác được.
Việc Martial được đề nghị ký hợp đồng mới cũng cho thấy một xu thế: cầu thủ đang giữ một vai trò quan trọng hơn, thậm chí họ có thể đứng ngang hàng HLV. Trước đây, Sir Alex Ferguson luôn nổi tiếng với bàn tay sắt, sẵn sàng trừng trị bất kỳ ai vô kỷ luật, vì "không cầu thủ nào được lớn hơn CLB". David Beckham, Ruud van Nistelrooy và Roy Keane đều đã phải rời Old Trafford vì lẽ đó.
Nhưng bây giờ, giá trị cầu thủ đang được đội lên khủng khiếp. Mỗi cầu thủ bây giờ cũng trở thành một tài sản của CLB, và họ không thể khinh suất để mất tài sản của mình một cách dễ dàng. Giá phá vỡ hợp đồng của HLV thì luôn rẻ hơn của cầu thủ, chi phí chuyển nhượng của cầu thủ ngày một khủng khiếp. Mất đi một cầu thủ giỏi, có khi chả thể tìm được người thay thế.
Ngày trước, khi một cầu thủ đã công khai ý định ra đi, anh ta hết đường ở lại. Nhưng mấy năm gần đây, vẫn có chỗ cho những kẻ hồi đầu. Wayne Rooney hồi 2013, hay David de Gea mấy năm sau đó. Tất cả đều công khai đòi đi, nhưng rồi vẫn được CĐV chào đón khi ở lại.
Luke Shaw ngỡ như hết đất sống ở Old Trafford, nhưng với sự hậu thuẫn của CLB, anh vẫn có cách trở lại đội hình chính của Man United. Mourinho chịu áp lực phải sử dụng cầu thủ của CLB, chứ không thể tự tung tự tác như ở những CLB trước đây.
Cũng có một vài ý kiến bênh vực Mourinho. Như cựu tiền đạo Man United Brian McClair nói: "Martial là một cầu thủ rất giỏi, nhưng anh ta lao động chưa đủ nghiêm túc. Việc anh ta bị loại khỏi đội tuyển Pháp, mà Pháp vẫn vô địch World Cup thiết nghĩ phải tạo ra một sự thức tỉnh."
Nhưng những người như McClair lại rất ít. Trong khi với việc Martial được đề nghị ký mới, người ta tin đồng hồ đã bắt đầu đếm ngược với Mourinho.