Hai năm trắng tay

Ngày 17/7/2019, HLV Akira Nishino chính thức ra mắt trên cương vị HLV trưởng ĐTQG và U23 Thái Lan. Ông mang đến nhiều kỳ vọng và được coi là "biểu tượng" của sự quyết tâm thay đổi từ Liên đoàn bóng đá Thái Lan. Theo nhiều nguồn tin bản địa, ông Akira Nishino cũng là HLV nhận lương cao nhất trong lịch sử bóng đá Thái Lan, lên đến 30 triệu bath một năm (hơn 20 tỷ đồng).

Với "profile" của mình, HLV Akira Nishino cũng xứng đáng với mức lương trên trời đó. Tài năng của ông là không thể phủ nhận, một HLV dẫn dắt đội bóng quê hương tại World Cup chắc chắn không phải hạng xoàng. Triết lý của ông Nishino cũng rất phù hợp với những gì người Thái mơ đến từ bấy lâu, đó là lối đá nhanh, ban bật kỹ thuật và tấn công đẹp mắt.

Thực tế, HLV Akira Nishino đã tạo dựng được ấn tượng rất tốt ngay từ những trận khởi đầu của mình ở vòng loại World Cup. ĐT Thái Lan hòa Việt Nam trên thế thắng, đánh bại UAE và Indonesia đầy thuyết phục với lối đá đầy sức sống.

Thậm chí, khi làm khách trên sân Mỹ Đình, tuyển Thái Lan cũng triển khai lối đá áp đảo và khiến Việt Nam điêu đứng. Nếu Văn Lâm không cản phá thành công quả 11m, có lẽ Việt Nam đã trắng tay.

ĐTQG có sự khởi sắc, tất nhiên NHM cũng kỳ vọng khi ông Nishino dẫn dắt U22 Thái Lan tại SEA Games 2019. Tuy nhiên, tất cả đã thất vọng tràn trề khi đội bóng xứ chùa vàng bị loại ngay từ vòng bảng. Màn trình diễn ấn tượng của U23 Thái Lan tại VCK U23 châu Á trên sân nhà phần nào xoa dịu sự phẫn nộ của NHM, tuy nhiên, lọt vào vòng 1/8 không phải là một danh hiệu.

Đỉnh điểm của sự phẫn nộ đến khi Thái Lan không thể vượt qua vòng loại thứ 2 World Cup 2022, trong khi Việt Nam giành vé đi tiếp. Sau đó, HLV Akira Nishino chẳng còn cơ hội nào để sửa chữa nữa, ông bị sa thải, chính thức tay trắng trong lần đầu làm việc tại Đông Nam Á.

Chưa kịp hay đã gặp vận đen

HLV Akira Nishino quả thực không gặp thời khi đến Thái Lan cầm quân. Có thể nói, ông chưa kịp hay thì vận đen đã ập đến. Ảnh hưởng của dịch Covid-19 khiến kế hoạch của ông liên tục phải thay đổi.

Những ngôi sao tốt nhất như Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan hay Kawin Thamsatchanan vắng mặt ở giai đoạn then chốt của vòng loại World Cup 2022 khiến HLV Nishino loay hoay. Không những vậy, nội bộ ĐT xuất hiện một vài ca nhiễm bệnh, cả đội lại phải cách ly, kế hoạch tập luyện tạm dừng.

Nhìn bản danh sách hơn 40 cầu thủ Thái Lan mang đến UAE là đủ hiểu, họ chẳng có bộ khung nào cả. Trước ngày lên đường, vị chiến lược gia người Nhật Bản cũng thừa nhận, ông đem theo nhiều cầu thủ là để "tiếp tục thử nghiệm". Hệ quả là Thái Lan chơi rời rạc, những gương mặt mới không thay thế được các ngôi sao. Họ khép lại hành trình bằng thất bại muối mặt trước Malaysia.

HLV Nishino gắn bó với ĐT Thái Lan 2 năm, nhưng quãng thời gian ông làm việc có lẽ chỉ vài tháng. Khác với HLV Park Hang-seo, người dành phần lớn thời gian ở Việt Nam, ông Nishino lại chọn cách làm việc từ xa nhiều hơn.

Không có giải đấu, ông lại về Nhật Bản, gần như giao phó việc dự khán các trận đấu trong nước cho các trợ lý. Dịch Covid-19 khiến việc đi lại giữa hai nước khó khăn hơn, quỹ thời gian làm việc trực tiếp của ông Nishino vì thế lại càng ít đi.

Một điều đen đủi nữa của vị chiến lược gia người Nhật Bản đó là ông không có những trợ thủ phù hợp, đặc biệt là trợ lý ngôn ngữ. Khi không có một cầu nối đủ tốt, thật khó để HLV trưởng gắn kết với các cầu thủ.

Nhìn chung, HLV Akira Nishino đã thất bại hoàn toàn trong lần đầu tiên làm việc ở nước ngoài. Dù vậy, lãnh đạo FAT cũng nên tự trách mình với cách làm việc không nhất quán, để xảy ra xung đột không cần thiết với HLV mà họ đặt niềm tin.

2 năm trắng tay, 60 triệu bath, cùng khoản tiền đền bù khổng lồ cho phần còn lại của hợp đồng kéo dài đến tháng 1/2022 là cái giá quá đắt. Chưa biết người thay thế ông Nishino là ai, nhưng chắc chắn vị HLV đó sẽ phải đối mặt áp lực cực lớn.