Nhóm nhà khoa học Mỹ và Trung Quốc nghiên cứu hai lõi băng từ sông băng ở cao nguyên Tây Tạng và phát hiện 33 mầm bệnh, 28 trong số đó chưa từng được biết đến. Họ cho biết sự nóng lên toàn cầu đang đe dọa làm tan chảy sông băng trên thế giới và gây ra "kịch bản xấu nhất", virus được giải phóng vào khí quyển.
Nhiệt độ tăng vọt có khả năng xả tất cả virus vào một thế giới không có khả năng miễn dịch. Tác hại của những virus này chưa được biết rõ, một số có khả năng gây tử vong và những loại khác có thể vô hại.
Các nhà khoa học từ Mỹ và Trung Quốc khoan sâu 165ft (50 mét) vào sông băng cao nguyên Tây Tạng để tìm hiểu về các mầm bệnh. Dự án kéo dài 5 năm, cho phép họ đảm bảo phát hiện ra các loại virus cổ xưa và không chỉ hạn chế sự ô nhiễm từ thế giới hiện đại.
Mặc dù các nhà nghiên cứu từ chối bình luận về nghiên cứu của họ vì nó vẫn chưa được đánh giá chéo, họ cho biết có rất nhiều mối quan tâm trong việc nghiên cứu các virus tuyệt chủng được lưu trữ trong sông băng.
Giáo sư Rogers viết trong cuốn sách của mình, có tựa đề "Rã đông vi khuẩn cổ đại: Bộ gene mới nổi trong một thế giới ấm hơn": "Những nguy hiểm trong băng là có thật, và với sự gia tăng băng tan trên toàn thế giới, nguy cơ từ việc giải phóng vi khuẩn gây bệnh cũng đang gia tăng."
Một loại vi khuẩn không hoạt động trong thời gian dài đã được giải phóng khỏi băng năm 2016, làm bùng phát dịch bệnh than ở Serbia bắt nguồn từ sự tan băng vĩnh cửu cổ xưa.
Hơn 2.300 con tuần lộc chết trong dịch, tại khu vực Yamalo-Nenets ở Siberia. Các gia đình di tản khỏi khu vực và quân đội được đưa vào để ngăn chặn sự lây lan của bệnh. Tám người được xác nhận là bị nhiễm bệnh than, có thể gây tử vong, và hàng chục người khác được kiểm tra để đảm bảo họ không bị nhiễm bệnh.