Liverpool từng gieo cho Man Utd nỗi ám ảnh khi đè bẹp đối thủ với tổng tỷ số 9-0 sau hai lượt đấu ở mùa giải trước. So với thời điểm thảm bại trước kình địch, Man Utd của HLV Erik ten Hag lúc này thậm chí còn tồi tệ hơn, với phong độ và lối chơi yếu kém toàn diện sau hai vòng đầu tiên.

"Man Utd quá tồi tệ. Họ rơi xuống đẳng cấp còn thấp hơn nữa so với những gì chúng ta đã hình dung", cựu hậu vệ Gary Neville nhận định.

HLV Erik ten Hag được chờ đợi mang thứ bóng đá tổng lực, giàu năng lượng tại Ajax Amsterdam về áp dụng tại sân Old Trafford, nhưng quá trình tái thiết của nhà cầm quân người Hà Lan vẫn ngổn ngang.

Man Utd lỏng lẻo trong phòng ngự và vô hại trong tấn công, khi những mũi công như Bruno Fernandes, Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford không thể hiện được giá trị. Theo HLV Erik ten Hag, đó không phải lối chơi mà ông hướng đến. "Bạn không thể vào trận rồi vứt chiến thuật vào sọt rác", ông chỉ trích học trò.

Cựu HLV Ralf Rangnick từng khẳng định Man Utd có thể phải thay tới 10 cầu thủ để thay đổi bộ mặt. Tính cả bản hợp đồng mang tên Casemiro dự kiến công bố trong tuần này, Man Utd mới có vỏn vẹn 4 tân binh, đó là Tyrell Malacia, Christian Eriksen và Lisandro Martinez.

Nếu Malacia dự bị còn Eriksen ở mức tròn vai, màn thể hiện của Martinez bị đánh giá là thảm họa. Cựu trung vệ Ajax bị đối thủ khoan liên tục ở trận gặp Brentford khi chỉ sở hữu thể hình khiêm tốn (cao 1m75).

Cách HLV Erik ten Hag sử dụng Martinez cho thấy thực tế HLV người Hà Lan chưa hiểu hết về Ngoại hạng Anh. Ông cần thời gian thích nghi, giống như cách Jurgen Klopp được trao niềm tin ở Liverpool, để rồi sau 5 năm xây dựng, ông giúp Liverpool vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League.

Tuy nhiên, HLV Erik ten Hag chưa chắc trụ lâu tại Man Utd nếu ông thua chính Liverpool của Klopp ở trận đại chiến rạng sáng mai 23/8. Liverpool cũng đang gặp nhiều vấn đề khi để Fulham và Crystal Palace cầm hòa. "Lữ đoàn đỏ" chỉ hơn Man Utd 2 điểm và sẽ bị vượt mặt nếu thua trận này.

Song, bản chất vấn đề của Liverpool rất khác Man Utd. Đội bóng vùng Merseyside cũng gặp khó khăn ở chặng mở màn, nhưng chủ yếu do phong độ của cá nhân cầu thủ hơn là lối chơi. Triết lý chơi bóng cùng cách vận hành của Liverpool đã được vận hành nhuần nhuyễn dưới thời HLV Klopp, khác với Man Utd đang loay hoay đập đi xây lại.

Liverpool chỉ cần một cú hích về tinh thần để bứt phá trở lại. Cú hích ấy có thể đến ngay ở trận đấu này. Hàng công của "Lữ đoàn đỏ" khủng hoảng khi Darwin Nunez bị treo giò, còn Diogo Jota, Thiago Alcantara dính chấn thương. Dù vậy, HLV Klopp vẫn có những giải pháp dự phòng như Roberto Firmino, đá cặp cùng Mohamed Salah và Luis Diaz.

Khi Nunez dính thẻ đỏ còn Salah bị kèm chặt, Diaz đã lên tiếng với bàn gỡ hòa vào lưới Palace ở vòng trước. Nguồn năng lượng dồi dào cùng khát vọng thi đấu của Diaz giúp "Lữ đoàn đỏ" luôn tìm thấy phương án dù rơi vào tình thế hiểm nguy. Điều đó khác so với Man Utd, khi đội bóng của Erik ten Hag thiếu một thủ lĩnh vực dậy tinh thần.

Man Utd được chơi trên sân nhà ở trận đấu đêm nay. Chắc chắn, nửa đỏ thành Manchester không muốn tiếp tục để kình địch giáng thêm một trận thua mất mặt. Nhưng, Khoảng cách giữa mong muốn và thực lực của Man Utd là khoảng cách rất lớn. "Quỷ đỏ" đang mất phương hướng và chới với trước những đòi hỏi của HLV Erik ten Hag.

Một đội bóng ra trận với tinh thần lẫn thể trạng đều gặp vấn đề như Man Utd, rất khó để cản bước tiến của Liverpool trong cuộc thư hùng tâm điểm ở vòng đấu này.

Đội hình dự kiến

Man Utd: De Gea; Shaw, Martinez, Maguire, Dalot; McTominay, Fred, Bruno, Rashford, Sancho; Ronaldo.

Liverpool: Alisson; Robertson, Van Dijk, Konate, Arnold; Fabinho, Henderson, Keita; Salah, Firmino, Diaz.

Dự đoán kết quả: Liverpool thắng 2-1