Ở tuổi 26, Tiến Linh lúc này đã thi đấu cho ĐT Việt Nam 39 trận, ghi 18 bàn thắng. Dưới thời HLV Park Hang-seo, bất kể phong độ Tiến Linh thế nào, chân sút này luôn có một vị trí quan trọng ở ĐTQG. Và không phụ lòng HLV Park Hang-seo, mỗi khi ra sân trên tuyển, Tiến Linh hầu như đều để lại dấu ấn.
Như tại AFF Cup 2022, trước giải Tiến Linh bị nghi ngờ nhiều vì phong độ không tốt. Nhưng rồi như thường lệ, anh vẫn được HLV Park Hang-seo trọng dụng. Cuối cùng, Tiến Linh đã có tổng cộng 6 bàn thắng, để cùng Dangda của Thái Lan là cầu thủ có nhiều lần phá lưới đối phương nhất.
Những tưởng với thành tích ghi bàn ấn tượng ở AFF Cup, Tiến Linh sẽ được HLV Troussier trọng dụng. Nhưng khó hiểu thay, trong khi trao nhiều cơ hội cho các cầu thủ trẻ, bao gồm cả nhiều tiền đạo trẻ, thì ông thầy người Pháp gần như "quay lưng" với chân sút của CLB Bình Dương.
HLV Troussier vẫn quan sát Tiến Linh suốt thời gian qua nhưng không trọng dụng cầu thủ này trên ĐTVN (Ảnh: NLĐ).
Sau 6 trận đấu đã qua của tuyển Việt Nam, Tiến Linh chỉ được vào sân 2 lần mà còn đều từ băng ghế dự bị. Trước Trung Quốc, Tiến Linh vào sân ở phút 79, rồi nhận thẻ đỏ rời sân ở phút 89. Ở trận đấu tập với Uzbekistan, Tiến Linh vào sân tại phút 70 nhưng không kịp giúp đội nhà có bàn thắng, để rồi thua chung cuộc 0-2.
Nếu nhìn vào hiện tại mà nói, Tiến Linh đang thật sự đáng lo trên ĐTVN. Về mặt phong độ, Tiến Linh không chơi tốt tại CLB Bình Dương. Trên ĐTQG, anh vừa có phong độ không tốt, vừa thất thường khi lúc dính chấn thương, lúc thiếu kiểm soát để nhận thẻ phạt… Sẽ không lạ nếu HLV Troussier nhìn vào đó để tiếp tục đẩy Tiến Linh sang một bên.
Nhưng như đã nói ở đầu bài, Tiến Linh là cầu thủ có cái duyên đặc biệt trên ĐT Việt Nam, mà đôi khi phong độ trước khi xung trận không nói lên gì nhiều.
Như BLV Quang Huy nhận định thì trên ĐTQG lúc này, cũng chỉ có Tiến Linh và Tuấn Hải là chơi tốt tại vị trí trung phong. Vì thế, hai người có thể sẽ luân phiên nhau ra trận:
"Tôi có cảm giác lúc này Tiến Linh đá dự bị có khi sẽ tốt hơn. Đầu trận thì mẫu như Tuấn Hái sẽ ổn hơn, có thể va đập này kia. Còn khi Tiến Linh vào ở sau, có thể dùng kinh nghiệm để chớp cơ hội.
Nói chung tôi nghĩ trận tới, HLV Troussier sẽ chỉ dùng một mũi trung phong thôi. Sẽ là Tuấn Hải hoặc Tiến Linh đá chính. Khả năng Tuấn Hải đá chính, Tiến Linh dự bị cao hơn. Các cầu thủ khác thì sẽ tùy tình huống mà dùng thôi vì nhiều cái tên trẻ là tập trung lên cho tương lai".
Tiến Linh có cái duyên ghi bàn tới kỳ lạ trên ĐTVN, ngay cả khi có phong độ rất kém tại cấp CLB (Ảnh: Thanh Xuân).
Một điều thuận lợi cho Tiến Linh là tại trận đầu vòng loại thứ hai World Cup 2026 khu vực châu Á, tuyển Việt Nam chỉ phải đụng độ Philippines. Cơ hội vào sân của Tiến Linh là có, bởi cái duyên ghi bàn của anh trên ĐTQG không thể phủ nhận. Nếu có cơ hội và lập được công trạng, sau đấy ông thầy người Pháp sẽ buộc phải thừa nhận sự quan trọng của cựu thần thời HLV Park Hang-seo.
Sau tất cả những khó khăn của gần 1 năm qua, cơ hội đang trở lại cho Tiến Linh, vấn đề chỉ là anh có nắm bắt tốt hay không mà thôi.