Trong chuyến công du khu vực Mỹ Latinh tuần trước, trả lời các phóng viên, ông Pompeo cảnh báo, khi Trung Quốc đến đầu tư, không phải lúc nào cũng là vì lợi ích của người dân nước bạn.
Đáp trả, bài bình luận của tờ China Daily cho rằng, phát ngôn của ông Pompeo là "ngu ngốc và hiểm ác" và những chỉ trích rằng, sáng kiến Vành đai – Con đường của Trung Quốc đang tạo ra bẫy nợ là sai trái.
Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đang đẩy mạnh kế hoạch mở rộng hành lang thương mại dọc theo Con đường tơ lụa mới nối châu Á, châu Âu và châu Phi, đổ vốn vào các dự án xây dựng đường bộ, đường sắt và các cảng biển.
Trung Quốc rất mong muốn có sự tham gia của các nước Mỹ Latinh, mặc dù sáng kiến hạ tầng trị giá hàng tỷ USD đang phải đối mặt với những lời chỉ trích ngày một tăng khi một số quốc gia như Sri Lanka đang chật vật để thanh toán khoản nợ với Trung Quốc.
Ngoại trưởng Mỹ cho biết, Mỹ hoan nghênh sự cạnh tranh từ Trung Quốc nhưng chỉ trích việc thiếu minh bạch của các công ty Trung Quốc. Trong phát biểu tại Panama, ông nói, quốc gia này cần "mở to mắt" khi nhận các khoản đầu tư của Trung Quốc.
"Có một số trường hợp mà các quốc gia đã trở nên tệ hơn sau khi Trung Quốc đầu tư. Panama không nên lâm vào tình cảnh như vậy", ông nói.
Tờ Thời báo Hoàn cầu hôm thứ Hai cũng phản phán, những lời bình luận của Pompeo là "thiếu tôn trọng", nói thêm rằng Washington đang cố gắng "chen vào giữa" mối quan hệ Trung Quốc - Mỹ Latinh.
Trong khi Mỹ có sức mạnh chính trị truyền thống mạnh mẽ trong khu vực, Trung Quốc đã trở thành một đối tác thương mại lớn của nhiều nước Mỹ Latinh, bao gồm Argentina, Chile và Brazil.
"Các nước Mỹ Latinh biết cách cân nhắc lợi ích của họ", tờ Hoàn Cầu viết.