Lầu Năm Góc đã xác nhận rằng một biệt đội của Mỹ khi đó đang là cố vấn quân sự cho Lực lượng Dân chủ Syria (SDF) đã bị một xe tăng T-72 của lực lượng thân chính phủ tấn công. Đáp lại, Mỹ đã cho triển khai máy bay không người lái và tiêu diệt xe tăng này ngay lập tức.
Thiếu tướng Jeffrey Harrigan, chỉ huy Bộ Tư lệnh Trung ương Không quân Mỹ đã phát biểu trước báo giới rằng động thái của Mỹ là nhằm mục đích tự vệ.
“Chúng tôi đã phát hiện một xe tăng đang nã pháo về phía chúng tôi”, ông Harrigan nói. “Nó vẫn tiếp tục di chuyển, vì vậy chúng tôi buộc phải hành động theo quy tắc tự vệ để bảo vệ mình. Tôi tin rằng chúng tôi luôn có quyền làm điều này và sẽ luôn đảm bảo có thể đối phó với mọi tình huống”.
Cuộc không kích bằng máy bay không người lái này đánh dấu lần thứ 2 trong tuần quân đội Mỹ đã tiến hành tấn công “tự vệ” nhằm vào lực lượng thân chính phủ Syria, khiến nhiều chuyên gia quan ngại một cuộc đối đầu quân sự lớn sẽ xảy ra giữa Mỹ và Syria.
Trước đó vào ngày 7/2, Mỹ đã triển khai các cuộc không kích nhằm vào lực lượng thân Syria để đáp trả “các cuộc tấn công đơn phương” nhằm vào SDF, khiến 100 binh lính thân chính phủ thiệt mạng. Bộ Quốc phòng Nga nói rằng lực lượng này đang tập kích một căn cứ ngầm của IS tại Deir ez-Zor.
Nga đã lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ các cuộc tấn công “tự vệ” của Mỹ. Trong một cuộc họp kín của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc, ông Vasily Nebenzya, đại sứ Nga tại Liên Hợp Quốc đã gọi sự hiện diện của Mỹ tại Syria là “bất hợp pháp” và rằng “không ai mời họ đến đây”.
Bộ Quốc phòng Nga cũng nói rằng các cuộc tấn công của Mỹ “một lần nữa cho thấy rằng mục đích thực sự của sự hiện diện của Mỹ tại Syria không còn là nhằm chống lại tổ chức khủng bố IS nữa, mà nhằm giành lấy và kiểm soát các cơ sở hạ tầng kinh tế của Syria”.
Ngoại trưởng Nga Sergey Lavrov cảnh báo rằng Mỹ có ý định chia rẽ Syria, “hợp tác với những thế lực chống đôi chính phủ Syria” và nó sẽ mang lại “những hậu quả nghiêm trọng”.
Trước đó, Ngoại trưởng Mỹ Rex Tillerson phát biểu rằng Mỹ có ý định giữ lại khoảng 2.000 quân ở Syria để “hỗ trợ các lực lượng đồng minh và ngăn chặn sự trở lại của các tổ chức khủng bố”.