Ngày 29/7, quân đội Mỹ tuyên bố, lực lượng này đang chuẩn bị trao trả một phần đất của căn cứ quân sự Okinawa cho Nhật Bản. Đây sẽ là phần đất lớn nhất Washington trao trả cho Tokyo kể từ năm 1972.
Okinawa là căn cứ trọng yếu của Mỹ ở châu Á, nơi nước này đang phải đối phó với một Trung Quốc ngày càng lớn mạnh. Hiện, có khoảng 30.000 quân nhân đang đồn trú trong các căn cứ chiếm 1/5 diện tích đảo.
Khi các sân bay lên thẳng mới được hoàn thiện, quân đội Mỹ sẽ trao trả 40km2 đất cho Chính phủ Nhật, tương đương 17% diện tích khu vực mà lực lượng này kiểm soát.
Vùng trao trả là một phần của trại Gonsalves, trại huấn luyện của Thủy quân Lục chiến Mỹ tại miền Bắc Okinawa.
"Chúng tôi tôn trọng cảm xúc của người dân Okinawa và chúng tôi sẽ giảm sự hiện diện của mình", Trung tướng Lawrence D. Nicholson, chỉ huy lực lượng Mỹ tuyên bố trong một thông cáo báo chí.
Tuyên bố được đưa ra sau khi Kenneth Franklin, một người Mỹ làm việc tại căn cứ quân sự Mỹ, bị bắt giữ do có liên quan tới vụ sát hại Rina Shimabukuro, một cô gái 20 tuổi ở Okinawa.
Sự việc đã đẩy làn sóng căm phẫn lên cao trào bởi người dân địa phương vốn đã bất mãn với sự hiện diện của quân đội Mỹ tại Okinawa sau hàng loạt bê bối. Nhiều cuộc biểu tình đã được tổ chức trên quy mô lớn để yêu cầu Washington đưa lực lượng rời khỏi đảo.
Sau vụ 3 quân nhân Mỹ hãm hiếp một nữ sinh Nhật năm 1996, Chính phủ 2 nước đã nhất trí di chuyển một phần lực lượng ra ngoài Okinawa nhưng lại tuyên bố, số khác sẽ được chuyển tới các khu vực có ít người sinh sống trên đảo.
Quyết định trao trả đất vốn đã được thỏa thuận vào năm 1996, nhưng bị trì hoãn do người biểu tình ngăn cản công tác xây dựng các sân bay lên thẳng. Gần đây, Chính phủ Nhật Bản đã nối lại dự án xây dựng này.