Tờ Financial Times ngày 17/04/2016 nhận định, sáu tháng gần đây, Lầu Năm Góc đã công khai đề cập đến khả năng sử dụng tàu ngầm không người lái để đối phó với âm mưu thống trị khu vực của Bắc Kinh.
Khi lên thăm chiến hạm USS Stennis tại Biển Đông hôm thứ Sáu (15/4), Bộ trưởng Quốc Phòng Ashton Carter đã nhấn mạnh đến vai trò của tàu ngầm tự hành trong chiến lược quân sự Mỹ ở châu Á.
Đây là phương tiện có thể được sử dụng tại Biển Đông vốn có đa số diện tích là vùng biển nông.
Ông Carter cho biết, Lầu Năm Góc đầu tư vào nhiều loại tàu ngầm tự hành mới có kích thước và trọng tải đa dạng tại những vùng biển nông, nơi các loại tàu ngầm thông dụng không thể hoạt động.
Bằng cách vén màn bí mật về các công nghệ mới như loại tàu ngầm tự hành có thể đưa vào hoạt động vào cuối thập kỷ, Lầu Năm Góc hy vọng răn đe được các đối thủ tiềm năng như Trung Quốc và Nga.
Tàu ngầm tự hành Echo Voyager do tập đoàn Mỹ Boeing sản xuất, có khả năng hoạt động nhiều tháng liên tục dưới đáy biển mà không cần nạp điện.
Chuyên gia Shawn Brimley đến từ "Trung tâm An ninh Mỹ mới" nhận xét, trong trường hợp xảy ra xung đột tại Biển Đông, ưu thế quân sự của Mỹ có thể khiến Bắc Kinh bớt hung hăng.
Trong cuộc chạy đua quân sự Mỹ-Trung tại Thái Bình Dương, tàu ngầm đã trở thành một trong những lĩnh vực chủ chốt.
Sự đầu tư ồ ạt của Trung Quốc vào tên lửa đã khiến các căn cứ quân sự và một số chiến hạm Mỹ trong khu vực bị đe dọa.
Ông Carter cho biết vì vậy, Lầu Năm Góc sẽ đầu tư 8 tỷ USD trong năm tới để "đảm bảo lực lượng tàu ngầm và chống tàu ngầm của Mỹ là vũ khí sát thương hiện đại nhất thế giới".
Lâu nay các loại tàu ngầm tự hành nhỏ được sử dụng trong công tác tìm kiếm, cứu hộ nhưng loại mới sẽ tự động hóa nhiều hơn và có thể mang theo vũ khí.
Một loại tàu ngầm theo kiểu "búp bê Nga" đã được đề xuất, tức là sẽ gồm tàu ngầm mẹ phóng ra một loạt tàu ngầm con, có thể sử dụng như mìn, truy lùng các tàu ngầm địch hoặc bắn tên lửa.