1. Ngay khi HLV người Nhật Akira Nishino ký hợp đồng với Liên đoàn bóng đá Thái Lan, mức lương lên đến xấp xỉ 1 triệu USD mỗi năm của ông lập tức trở thành đề tài bàn tán xôn xao với người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Con số này gấp 4 lần mức lương mà HLV Park Hang-seo đang nhận, và gấp đôi con số mà VFF dự kiến sẽ trả cho thầy Park ở bản hợp đồng mới sắp được tái ký tới đây.
Thêm vào đó, tuyên bố chỉ cần 10 ngày tập trung với đội tuyển Thái Lan là đủ để hạ gục Việt Nam ở trận đấu mở màn chiến dịch chinh phục vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á của ông Akira Nishino cũng nhận về không ít "gạch đá" từ cổ động viên Việt Nam. Không ít người cho rằng với đẳng cấp mà bóng đá Việt Nam đạt được trong suốt gần 2 năm qua, cộng với "phép thuật" của HLV người Hàn Quốc, sự tự tin của ông thầy người Nhật chỉ là "võ mồm".
Nhưng quả tình, ông Akira Nishino có cơ sở để tin vào chiến thắng của đội tuyển Thái Lan trong cuộc đối đầu quan trọng với Việt Nam. Bóng đá Việt Nam dưới bàn tay của HLV Park Hang-seo đã có những bước lột xác kỳ diệu, nhưng hãy nhớ rằng không chỉ riêng mình HLV người Hàn Quốc này có thể làm nên kỳ tích. Nói về HLV Akira Nishino, không thể không nhắc đến "Phép màu Miami" - trận đấu là nấc thang đưa nhà cầm quân này lên tầm vĩ đại nhất châu Á.
Hơn 20 năm về trước, ở Thế vận hội 1996 tổ chức trên đất Mỹ, HLV Akira Nishino ngày ấy mới 41 tuổi đã lập nên một kỳ tích lẫy lừng cho bóng đá Nhật Bản khi đánh bại Brazil, tạo nguồn cảm hứng bất tận cho bóng đá Nhật Bản trên hành trình tiến ra thế giới. Brazil ngày đó có Dida trong khung gỗ, cùng Roberto Carlos, Rivaldo, Bebeto, và đặc biệt là "người ngoài hành tinh" Ronaldo trong đội hình, cuối cùng phải chịu thất thủ 0-1 trước Nhật Bản.
Olympic 1996: U23 Nhật Bản 1-0 U23 Brazil
2. Khác với HLV Park Hang-seo với 15 năm đáng quên chen giữa sự nghiệp khởi đầu như trong mơ khi cùng đội tuyển Hàn Quốc làm nên lịch sử, và kỳ tích lẫy lừng Á châu cùng bóng đá Việt Nam, HLV Akira Nishino chưa bao giờ khiến những người tin tưởng vào mình phải thất vọng.
Mới nhất, ông chính là người kiến tạo nên một đội tuyển Nhật Bản mạnh mẽ, rực lửa và lỳ lợm ở World Cup, khiến cả thế giới bóng đá phải trầm trồ. Rất nhiều nhà chuyên môn nhận xét rằng Nhật Bản phiên bản World Cup 2018 mới chính là đội bóng đáng xem nhất trong lịch sử bóng đá châu Á, chứ không phải Hàn Quốc phiên bản 2002 của HLV Park Hang-seo.
Giữa những kỳ tích ấy là những dấu ấn cực kỳ đậm nét của nhà cầm quân 64 tuổi này cùng CLB Nhật Gamba Osaka, với chức vô địch J.League 2005, danh hiệu vô địch AFC Champions League 2008, cùng 6 chiếc cúp quốc nội. Akira Nishino hai lần được bình chọn là HLV xuất sắc nhất J.League, và từng là HLV hay nhất châu Á 2008.
Như vậy, nếu so sánh với HLV Park Hang-seo, tân HLV của đội tuyển Thái Lan chỉ có thể hơn, chứ không hề thua kém. Dẫu vậy, những thành tích quá khứ cũng chỉ có giá trị tham chiếu, và điều quan trọng nhất vẫn là thắng thua trên sân cỏ, trong trận đấu cụ thể, ở đây là trận đối đầu giữa hai kình địch mạnh nhất Đông Nam Á trên đất Thái sắp tới.
Nếu như trận đấu này, Thái Lan có sự trở lại của Chanathip Songkrasin - "linh hồn" của "Voi chiến" ở thời điểm hiện tại, thì dưới trướng của HLV Park Hang-seo, đội tuyển Việt Nam thiếu vắng đi hai "chiến tướng" từng được ông cực kỳ tin tưởng. Chấn thương của Phan Văn Đức là thể bù đắp được, nhưng sự vắng mặt của Đình Trọng chắc chắn sẽ làm ông thầy người Hàn Quốc cực kỳ đau đầu khi phải đối đầu với một Thái Lan đầy đủ binh hùng tướng mạnh, mà khát vọng báo thù hừng hực.
Sự kết hợp giữa Changthip Songkrasin - cầu thủ đạt đẳng cấp châu Á thực sự và chắc chắn vượt trội so với Quang Hải hay Công Phượng của Việt Nam, với Akira Nishino - một trong những HLV vĩ đại nhất trong lịch sử châu Á chắc hẳn sẽ tạo nên một sức mạnh cực kỳ đáng sợ.
Chanathip Songkrasin từng khiến đội tuyển Trung Quốc phải chịu thất bại.
Người ta nhắc nhiều về thất bại của Thái Lan trước Việt Nam ở King's Cup, mà quên đi rằng đội tuyển Việt Nam chỉ trước đây có vài tháng đã đánh bại đội tuyển Trung Quốc ngay tại Nam Ninh. Người Thái có thể có chút vấn đề về tinh thần trước sự vươn lên mạnh mẽ của bóng đá Việt Nam, nhưng sức mạnh của "Voi chiến" vẫn còn nguyên đấy, và họ trả cái giá cao vút để chọn HLV Akira Nishino, không phải để vượt qua Việt Nam, mà để chinh phục giấc mơ World Cup.
HLV Park Hang-seo từng bảo ông luôn muốn chiến thắng, dù đối thủ là ai đi nữa, bóng đá cũng như chiến tranh và mỗi trận bóng là một trận chiến. Hơn bất kỳ ai, ông là người khao khát chiến thắng trước người Thái nhất. Nhưng trong một trận chiến đỉnh cao kiểu này, có rất nhiều biến số có thể xuất hiện, thắng thua đôi khi chỉ cách nhau có một quả phạt góc tưởng chừng vô hại, như cái cách mà thầy trò ông thắng Thái Lan ở lần gặp nhau gần nhất.
Song khát vọng bao nhiêu, sẽ đi kèm với thất vọng bấy nhiêu nếu kết quả không đạt được như ý. Những người đang tin tưởng tuyệt đối rằng Việt Nam đã là "ông vua" của Đông Nam Á, rằng thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ vượt qua Thái Lan ngay trên đất Thái, họ sẽ hành xử ra sao khi chẳng may lời tuyên bố của HLV Akira Nishino trở thành hiện thực, đấy cũng là điều cực kỳ đáng quan tâm.
Bởi thế, ngay bay giờ, thầy trò HLV Park Hang-seo đã phải quên ngay trận thắng Thái Lan ở King's Cup đi, để có sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất, với tinh thần khát khao nhất, và phong độ cao nhất. Khi đấy, họ mới có thể nghĩ đến việc đánh bại người Thái trong trận đại chiến sắp tới đây.
Và nếu có thể, người hâm mộ cũng bắt đầu nên quên trận thắng trên sân Chang Arena đi. Đừng để áp lực chiến thắng đè nặng lên đôi vai của HLV Park Hang-seo và các học trò. Bởi suy cho cùng, một kết quả hòa trước Thái Lan cũng có phải là tận thế đâu.
