Tính năng mới trên điện thoại di động
Sử dụng điện thoại Samsung Galaxy, một kỹ sư ở Texas, Mỹ đã gọi cho một chiếc điện thoại khác ở Rakuten, Nhật Bản và nói lời xin chào. Nghe như vậy, ai cũng nghĩ rằng đó chỉ là chuyện bình thường trong thế giới hiện đại. Nhưng với những người làm trong ngành viễn thông, đó lại là một bước ngoặt của thế kỷ 21.
Thay vì kết nối thông qua một tháp di động gần đó, chiếc Samsung Galaxy truyền và nhận tín hiệu từ một vệ tinh cách xa hàng trăm km trên đầu.
Theo AST SpaceMobile, công ty tổ chức cuộc thử nghiệm, đây là cuộc gọi bằng điện thoại di động đầu tiên được kết nối thông qua vệ tinh.
Trong khi các mẫu điện thoại vệ tinh chuyên dụng (và đắt tiền) đã tồn tại trong nhiều thập kỷ và mẫu iPhone mới nhất cũng đã tích hợp tính năng gửi tin nhắn văn bản thông qua vệ tinh, điện thoại di động ngày nay hầu hết được thiết kế để hoạt động với các tháp di động và không thể sử dụng các ứng dụng băng thông cao trong không gian.
Ai cũng nghĩ rằng mạng viễn thông đã trở nên phổ biến, nhưng vẫn có những khu vực rộng lớn trên khắp thế giới không được phủ sóng vì địa lý phức tạp hoặc mật độ dân số thấp khiến việc lắp đặt các tháp di động trở nên rắc rối.
AST SpaceMobile, đang hợp tác với những gã khổng lồ viễn thông như AT&T và Vodafone, coi kết nối điện thoại qua không gian là giải pháp cho vấn đề trên và tin tưởng đây là một mô hình kinh doanh có lãi.
Đáng chú ý, Apple đã hợp tác với công ty vận hành vệ tinh GlobalStar để cung cấp dịch vụ tin nhắn văn bản khẩn cấp cho người dùng iPhone. SpaceX đang hợp tác với T-Mobile để sử dụng mạng Starlink cho hoạt động nhắn tin băng thông thấp tương tự.
Và Lynk, một công ty khởi nghiệp không gian khác, muốn sử dụng các vệ tinh để cung cấp vùng phủ sóng với sự hợp tác của các công ty điện thoại mặt đất.
AST SpaceMobile, ra mắt công chúng vào năm 2021, có tầm nhìn tham vọng nhất trong số các công ty.
Thách thức đối với phương thức mới là điện thoại di động không có khả năng tiếp sóng hay ăng ten lớn, vì vậy cần có phần mềm hỗ trợ điện thoại liên lạc với vệ tinh. Ngay cả như vậy, khoảng cách xa cũng khiến chất lượng kết nối tốt khó đạt được.
Đối với AST, giải pháp rất đơn giản: Đặt một ăng ten khổng lồ trên vệ tinh. Năm ngoái, công ty đã phóng một tàu vũ trụ có tên Bluewater-3, có ăng ten rộng hơn 200m vuông, được coi là thứ lớn nhất từng được đặt trong quỹ đạo tầm thấp của Trái đất. Ăng ten này giúp kết nối dễ dàng hơn với tín hiệu điện thoại di động.
Tương lai kết nối
Nhu cầu kết nối dường như là vô tận, với ngày càng nhiều người và dịch vụ chuyển sang trực tuyến. Nhưng nhu cầu phủ sóng mạng di động lớn nhất lại là ở các vùng nông thôn và các quốc gia kém phát triển về kinh tế, điều này hạn chế số tiền mà mà các nhà khai thác thu được.
Trong khi đó, cơ sở hạ tầng vũ trụ vẫn còn đắt đỏ. Apple đã chi hơn 300 triệu USD để bổ sung tính năng kết nối không gian cho iPhone. Tất nhiên, con số đó quá nhỏ bé so với trị giá 205 tỷ USD đến từ iPhone mà công ty đã bán trong năm tài chính vừa qua.
Vệ tinh hiện tại của AST SpaceMobile có giá hơn 90 triệu USD bao gồm cả giá phóng, và năm vệ tinh tiếp theo sẽ có giá khoảng 20 triệu USD mỗi chiếc. Tuy nhiên, công ty cho biết họ sẽ cần huy động hơn 550 triệu USD để xây dựng toàn bộ mạng lưới.
AST SpaceMobile không được Ủy ban Truyền thông Liên bang cho phép vận hành dịch vụ và để được thông qua, công ty sẽ cần phải nỗ lực vận động trong thời gian dài.
Vậy cuộc gọi vệ tinh có sớm thay thế mạng di động thông thường hay không?
Câu hỏi này vẫn còn để ngỏ. Còn phải xem các công ty sẽ coi đây là giải pháp tiến tới thay thế mạng di động hay chỉ là một dịch vụ nâng cấp kèm theo.
Nhưng có vẻ như các công ty viễn thông có nguồn tài chính dồi dào đang đặt cược vào loại hình kinh doanh này. Họ đang ngày càng hướng tới một thế giới có mạng kết nối hoàn hảo và mang tính tương lai. Do đó, vệ tinh sẽ là một phần của giải pháp.