Lớn lên tại vùng Forth Worth, Texas, Steven Robards vốn là một nam sinh nổi tiếng đẹp trai, hào hoa vào những năm 1970.
Thời học phổ thông, Steven đã gặp gỡ và nhanh chóng yêu điên cuồng cô nữ sinh tài giỏi Beth Lohmer. Năm 1974, Steven và Beth kết hôn với nhau, đáng buồn là câu chuyện tình đẹp đẽ của họ không kéo dài được lâu.
Hai năm sau ngày cưới, Beth và Steven đón chào đứa con gái đầu lòng Dorothy Marie, hay mọi người thường gọi ngắn là Marie. Dù đã cố hết sức để hàn gắn nhưng hôn nhân của vợ chồng Robards cũng không thể cứu vãn. Đến trước năm 1980, họ đã hoàn tất thủ tục ly hôn.
Ảnh chụp Marie và Beth vào năm 1986.
Trong vòng chưa đầy một năm sau, Beth gặp và cưới một người đàn ông khác, Frank Burroughs, một cựu sĩ quan hải quân.
Họ chuyển đến khu vực Granbury, Texas, để xây dựng tổ ấm mới. Trong khi Beth hạnh phúc bao nhiêu thì cô con gái Marie lại cảm thấy khó khăn bấy nhiêu khi phải chấp nhận một người bố khác.
Trong khoảng thời gian này, Marie trở nên gắn kết hơn với mẹ, Beth là chỗ dựa tinh thần duy nhất, là người duy nhất mà con gái tin tưởng. Người mẹ cũng hy vọng rằng qua một thời gian, Marie và Frank sẽ bớt dần những căng thẳng và có thể hiểu nhau, thân thiết với nhau hơn.
Thế nhưng cái ngày trong mơ ấy không bao giờ đến khi chỉ ít lâu sau, Marie vô tình phát hiện ra Frank đã lừa dối Beth ngay trong ngày sinh nhật 16 của cô.
Cô gái tuổi teen rất giận dữ, không chỉ vì sự dối trá của Frank mà còn vì mẹ cô đã tha thứ tất cả và chọn ở lại bên chồng. Marie đã quyết định bỏ nhà ra đi.
Gần một tuần sau, Marie quay trở về nhưng Frank nhất quyết không mở cửa cho cô vào nhà. Nhìn thấy mọi chuyện quá căng thẳng, Beth không thể nghĩ ra cách nào khác, dành phải gọi cho chồng cũ, đề nghị gửi Marie về sống cùng.
Vài ngày tiếp theo, Marie đã được đưa trở về Forth Worth, nhập học tại trường trung học Eastern Hills.
Trong những bức thư Marie gửi về cho mẹ, cô bày tỏ sự chán ghét khi ở cùng bố ruột. Marie cho biết cô không muốn đi học cũng như không chịu được căn nhà bẩn thỉu mà cô và bố đang ở. Sự việc ngày càng tệ hơn khi chỉ vài tuần sau, Marie nói với mẹ rằng cô muốn tự sát.
Beth cũng không mấy quan tâm mà chỉ nghĩ rằng con gái chỉ đang trong thời kỳ nổi loạn tuổi mới lớn mà thôi.
Thời gian trôi qua, Marie dường như bắt đầu thích ứng với cuộc sống mới và có nhiều sự tiến bộ trong học tập. Cho đến ngày 18/2/1993, người hàng xóm, Sandra Hudgins, bất ngờ thấy Marie xuất hiện trước cửa nhà với vẻ mặt hoảng sợ và nói rằng bố cô không được khỏe.
Sandra chạy sang nhà thì phát hiện Steven nằm dưới đất gần như không còn hơi thở. Khi đội cấp cứu đến, nạn nhân đã tử vong. Kết quả điều tra xác định, Steven qua đời do một cơn đau tim bất ngờ.
Sau khi bố chết, Marie không còn nơi nào khác, phải quay trở về Granbury ở với mẹ và bố dượng. Hôn nhân của Beth và Frank lúc này cũng vẫn tồn tại rất nhiều vấn đề không thể giải quyết.
Không lâu sau bà quyết định cùng Marie chuyển đến Florida sinh sống. Lần chuyển đổi này thật không dễ dàng đối với cả hai mẹ con. Bố vừa qua đời, gia đình lại xào xáo không yên, Marie nhanh chóng rơi vào tình trạng trầm cảm nặng nề.
Marie và Stacey là những cô bạn rất thân thiết vì có hoàn cảnh gia đình giống nhau.
Đến một ngày nọ, Frank bỗng nhiên xuất hiện tại Florida, mong muốn được hàn gắn cũng Beth. Marie tất nhiên cảm thấy không hài lòng nên đã dọn về sống cùng ông bà tại Mansfield.
Marie nhập học tại trường trung học Mansfield, tại đây, cô gặp gỡ và trở nên thân thiết với Stacey High, người bạn có cùng hoàn cảnh gia đình không hạnh phúc giống như cô.
Suốt cả năm học, Stacey và Marie là những người bạn vô cùng gần gũi, có thể chia sẻ tất cả mọi thứ, chỉ ngoại trừ một điều Marie không bao giờ nhắc đến, đó là cái chết của bố cô. Stacey vẫn cảm thấy có điều bất ổn, giống như Marie đang cố giấu diếm điều gì.
Tháng 1 năm 1994, Marie và Stacey đang cùng nhau học về tác phẩm Hamlet, trong đó có đoạn một nhân vật đang sắp sửa thú nhận tội giết người, câu chuyện của hai cô bạn thân bỗng có một bước ngoặt không thể ngờ.
Marie đã thú nhận với Stacey rằng cái chết của Steven vào một năm trước là do bị đầu độc. Hung thủ không phải ai khác, chính là Marie. Marie cho biết cô đã lẻn vào phòng thí nghiệm của trường, ăn cắp chất barium acetate rồi bỏ vào thức ăn của bố.
Trước sự thật chấn động như vậy, Stacey vô cùng bối rối nhưng cô quyết định sẽ giữ kín mọi chuyện như một người bạn tốt.
Tuy nhiên, việc mang một gánh nặng, là sự thật về cái chết của một con người khiến cho Stacey cảm thấy rất kinh khủng. 8 tháng sau đó, Stacey đến đồn cảnh sát trình bày hết mọi sự việc cô biết. Đội điều tra nhanh chóng hành động để xác minh.
Bà Beth đồng hành cùng Marie khi ra tòa xét xử.
Bản báo cáo pháp y cho thấy trong cơ thể Steven có tồn tại một lượng barium acetate, chứng tỏ ông thật sự đã bị đầu độc. Cảnh sát nhanh chóng triệu tập Marie về đồn lấy khẩu cung.
Cô gái trẻ cúi đầu nhận tội và khi được hỏi nguyên nhân vì sao giết bố, Marie nói rằng cô nghĩ đó là cách duy nhất mà cô có thể trở về nhà sống với mẹ.
Marie không hề hay biết rằng Beth vốn đã định đón cô về, hai mẹ con cùng xây dựng cuộc sống mới tốt hơn ở Florida. "Nếu tôi nói điều đó với Marie sớm hơn một tuần, chắc hẳn sẽ không có tất cả những chuyện này xảy ra", Beth đau đớn nói trong cuộc phỏng vấn.
Năm 1995, ở tuổi 19, Marie đã bị tòa phán quyết 28 năm tù giam vì tội danh giết người. Tuy nhiên đến năm 2003, chỉ 8 năm sau ngày kết án, Marie đã được xét ân xá và được tại ngoại.
Kể từ đó không còn ai biết đến tin tức nào của Marie nữa, nhiều người tin rằng cô dọn đi thật xa và sống dưới một danh tính mới.
(Nguồn: Texas Monthly, swordandscale)