Sự cô lập ở đây, chính là sự phụ thuộc đến mức tuyệt vọng của Albiceleste vào tiền đạo 30 tuổi này, người đã phải làm mọi thứ để cứu vãn danh dự cho đội bóng, nhưng vĩnh viễn không bao giờ có được tình yêu của người hâm mộ xứ sở Tango. Và sự cô độc đấy suýt chút nữa đã kết liễu giấc mơ tham dự World Cup 2018 của Argentina, và nạn nhân xấu số đầu tiên bị mang lên giàn hỏa thiêu chính là ngôi sao số 1 của nó: Leo Messi.
Một cảm giác rợn ngợp bao trùm lên sân Atahualpa sau khi Leo Messi hoàn tất cú hat-trick ở độ cao 2.850 mét so với mặt nước biển, trước đối thủ mà Argentina chưa từng thắng trong 16 năm qua. Lẽ ra, việc giành tấm vé chính thức tham dự World Cup 2018 không hạnh phúc như thể giành chức vô địch thế giới với các cổ động viên Argentina, nếu như Albiceleste không ở vào tình thế khốn cùng, nếu như tập thể này biết cách chơi bóng theo cách đơn giản nhất.
Trận gặp Ecuador, hay 3 ngày trước là cuộc đối đầu với Peru ở Bombonera, và tất cả những gì đã diễn ra trước đó, mang đúng hình dáng của Argentina trong kỉ nguyên của Leo Messi. Anh là người tổ chức trận đấu, khi Ever Banega bị ném trở lại ghế dự bị vì không thể đáp ứng được yêu cầu kiến tạo. Là người chạy dọc ngang sân đấu, khi Di Maria không biết cách len lỏi vào giữa hàng phòng ngự đối thủ, để tạo ra khoảng trống cho Leo Messi. Là người phải nhận những cú vào bóng thô bạo của các hậu vệ, khi các vệ tinh xung quanh anh có một đường chuyền xấu xí. Và là người dứt điểm cuối cùng hoặc tạo ra đường chuyền cuối cùng cho các đồng đội ghi bàn, rồi bị lãng phí một cách chua xót. Nhưng như thế là không bao giờ đủ cho một đội bóng cả.
Messi gần như một mình đưa Argentina tới World Cup
Ở Barcelona lúc này, Leo Messi đang gánh vai trò của Xavi, của Iniesta, của Neymar và của cả Luis Suarez. Ở Argentina, anh phải làm việc gấp đôi, là người luân chuyển bóng từ hàng phòng ngự lên hàng tiền vệ, là cầu nối giữa hàng tiền vệ và hàng tiền đạo. Là người sáng tạo ở 1/3 sân đối thủ, và cũng là người phòng ngự ở ngay khoảng không gian này. Rất dễ dàng để trách cứ Leo Messi, nếu như Argentina thất bại, nhưng rất khó để anh được thừa nhận khi đội nhà giành chiến thắng, chỉ trừ khi Albiceleste bị đẩy đến mép vực thẳm, như ở Atahualpa ngày hôm qua.
Thật kì lạ, khi những ngôi sao lớn của bóng đá xứ sở Tango như Gonzalo Higuain, như Sergio Aguero, như Paulo Dybala, như Angel Di Maria lại hoài phí tài năng của mình theo cách như vậy, chỉ vì phụ thuộc hoàn toàn vào Leo Messi. Và thay vì biến bản năng sát thủ của mình thành vũ khí chết chóc, thì họ lại chọn cách làm cùn mòn chính cả người đồng đội thiên tài, cũng như đội bóng này, với thứ bóng đá sợ hãi, thiếu tính chiến đấu, và thiếu cả khát khao trở thành người giỏi nhất trên sân.
3: Ba bàn thắng trong trận gặp Ecuador là lần đầu tiên Leo Messi lập hat-trick tại vòng loại World Cup.
21: Leo Messi đã trở thành một trong hai cầu thủ ghi được 21 bàn thắng tại vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ, người còn lại là Luis Suarez, đồng đội ở CLB Barcelona.
291: Phải sau 291 phút, tức là hơn 4 trận đấu, Argentina mới ghi được bàn thắng vào lưới đối thủ, và trận thắng Ecuador là một trong hai trận đấu có số bàn thắng cao nhất của Argentina ở vòng loại khu vực.