Sau chức vô địch Cúp Liên đoàn Mỹ-Mexico, Inter Miami quay trở lại với đấu trường quốc nội. Thử thách dành cho Messi và đồng đội là trận bán kết Cúp Quốc gia Mỹ gặp FC Cincinnati trên sân khách.

Đây được coi là thách thức lớn nhất đối với Inter Miami. Bởi FC Cincinnati hiện đang dẫn đầu BXH Giải bóng đá Nhà nghề Mỹ (MLS) và sở hữu một đội hình chất lượng.

Bước vào trận đấu, Inter Miami nhập cuộc tốt hơn với một số pha lên bóng nguy hiểm. Nhưng sự lơi lỏng nơi hàng thủ đã sớm khiến đội khách phải trả giá. Các hậu vệ Inter Miami kèm người thiếu quyết liệt và để cho Acosta thoải mái băng xuống ghi bàn mở tỉ số trận đấu.

Bàn thua khiến Messi cùng đồng đội phải đẩy cao đội hình hơn. Nhưng chính vì thế, các khoảng trống bên phần sân nhà lại và xuất hiện hiện nhiều hơn. Và FC Cincinnati tận dụng rất tốt thời cơ với một tình huống phản công xuất sắc để nhân đôi cách biệt.

Trong tình thế khó khăn, Messi giúp đội nhà nhen nhóm hi vọng với một pha kiến tạo từ cánh trái. Đường tạt bóng chuẩn xác của ngôi sao người Argentina tạo điều kiện cho Campana đánh đầu lập công.

Messi kiến tạo mang về hi vọng cho Inter Miami.

Những phút tiếp theo, Inter Miami cố gắng chơi tấn công nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa. Song sức ép mà đội khách tạo ra về phía khung thành đối phương là không thực sự ổn định. Một phần vì FC Cincinnati chơi phòng ngự quyết liệt và kèm chặt Messi, phần khác bởi thể lực các cầu thủ Inter Miami không ở trạng thái tốt nhất do lịch thi đấu dày đặc.

Khi mọi thứ tưởng như đã chấm hết với Inter Miami thì Messi một lần nữa lên tiếng. Ngôi sao người Argentina kiến tạo như đặt cho Campana đánh đầu san bằng cách biệt ở phút bù giờ thứ 7 của hiệp hai. Tỉ số là 2-2 và 2 đội bước vào hiệp phụ.

Tinh thần lên cao, Inter Miami nâng tỉ số lên 3-2 ngay ở phút thứ 3 của hiệp phụ đầu tiên. Martinez thoát xuống nhận đường chọc khe và dứt điểm chính xác, đưa đội khách vươn lên dẫn trước.

Nhưng cuộc rượt đuổi tỉ số vẫn chưa kết thúc. Phút 114, một loạt tình huống phối hợp ăn ý giúp Kubo có khoảng trống để tung ra cú sút uy lực làm tung lưới Inter Miami. 120 phút khép lại với tỉ số 3-3 và một lần nữa Messi cùng đồng đội tiến vào loạt đá luân lưu 11m.

Kịch bản từng diễn ra một vài lần trong mùa giải được tái hiện. Messi mở đầu loạt đá cho Inter Miami với một pha dứt điểm chính xác. Những đồng đội tiếp theo hoàn thành nhiệm vụ. Và thủ môn Callender cản phá cú đá của cầu thủ đối phương để mang tới chiến thắng.

Messi đã cùng với Inter Miami có mặt trong trận chung kết thứ hai chỉ sau hơn 1 tháng sang Mỹ thi đấu.

Đánh bại FC Cincinnati trong loạt "đấu súng", Inter Miami lần đầu tiên trong lịch sử giành vé lọt vào trận chung kết Cúp Quốc gia Mỹ. Tại trận chung kết, Messi cùng đồng đội được chơi trên sân nhà và đón tiếp đội thắng trong cặp đấu Houston Dynamo/Real Salt Lake. Cơ hội để siêu sao người Argentina giành chiếc cúp thứ 2 trên đất Mỹ đang rộng mở.

Kết quả: FC Cincinnati 3-3 Inter Miami (luân lưu 11m: 4-5)

Bàn thắng:

FC Cincinnati: Acosta 18', Vazquez 53', Kubo 114'

Inter Miami: Campana 68', 90+7', Martinez 93'

Đội hình ra sân:

FC Cincinnati: Kann, Murphy, Hagglund, Miazga, Arias, Nwobodo, Moreno, Barreal, Acosta, Vazquez, Boupendza

Inter Miami: Callender, Yedlin, Krivtsov, Miller, Alba, Aviles, Busquets, Mota, Gomez, Messi, Campana