1. Khi Arsenal và Liverpool đồng loạt vấp ngã, ai cũng nghĩ đó là bước ngoặt mở ra cho "Quỷ đỏ" thành Manchester trong cuộc chiến vào top 4 Premier League mùa này. Thế rồi, thầy trò Mourinho lại tự tay vứt đi cơ hội sau hai trận hòa trước West Brom và Everton ngay trên sân nhà Old Trafford.
Niềm hy vọng ấy chỉ được nhen nhóm lại sau chiến thắng 3-0 trước Sunderland mới đây nhưng với lịch thi đấu trong giai đoạn còn lại của mùa giải, xem ra con đường của Man United vẫn còn rất chông chênh.
Tuy nhiên, Mourinho vẫn chưa muốn buông xuôi tại đấu trường quốc nội: "Chúng tôi muốn chiến đấu tại Premier League, cho đến khi về mặt toán học không thể lọt vào Top 4. Ngày hôm nay, quan trọng nhất là có được 3 điểm và không ai chấn thương. Man United đã phản ứng tốt lại chiến thắng của Man City và Liverpool trước đó".
Mourinho luôn là thế. Bỏ cuộc chưa bao giờ xuất hiện trong từ điển của "Người đặc biệt". Do đó, ông luôn yêu cầu các học trò ra sân với vị thế của những chiến binh; tài năng thôi chưa đủ, yếu tố quyết định vẫn là tinh thần chiến đấu.
Man United đang chiến đấu cho mục tiêu lọt top 4.
Giống như một võ sĩ bước lên khán đài, thà bị đối phương hạ knock-out chứ không cho phép mình đầu hàng. Vì lẽ ấy, nhà cầm quân người Bồ không ngần ngại chỉ trích thậm tệ Luke Shaw, người mà theo ông đã "chơi bóng bằng cơ thể của anh ấy, nhưng dùng bộ não của tôi".
Những chỉ trích có phần cay nghiệt ấy đã kích thích tinh thần chiến đấu của Luke Shaw và anh đã có màn trình diễn tương đối ấn tượng trong hai trận gần nhất khi mang về quả penalty trong trận hòa 1-1 trước Everton và kiến tạo cho Mkhitaryan lập công trong chiến thắng trước Sunderland đêm qua.
2. Vấn đề lớn nhất của Man United sau khi Sir Alex ra đi chính là bản lĩnh và phong độ ở đấu trường quốc nội. Khi tiếp quản CLB, Mourinho cũng không ngần ngại tuyên bố mục tiêu là vô địch Premier League ngay trong mùa giải đầu tiên.
Đến hiện giờ, gần như đã hết cơ hội nhưng chí ít, Mourinho đã phần nào thắp lên ngọn lửa chiến thắng trong các cầu thủ. Chính Ibrahimovic cũng khẳng định với đội hình hiện tại, làm được như thế đã là quá tốt.
Điều ấy cho thấy rằng hướng đi mà vị chiến lược gia người Bồ vạch ra về cơ bản là phù hợp. Có thể kết quả thu về chưa được như mong muốn nhưng niềm tin về một mùa giải bùng nổ vào năm sau đang lớn hơn bao giờ hết.
Do đó, việc tiếp tục theo đuổi đấu trường Premier League vào thời điểm này không chỉ phục vụ mục tiêu top 4 mà còn duy trì khát khao chiến thắng và cảm hứng chơi bóng cho các học trò.
Chưa hết, người hâm mộ tất nhiên không muốn đội bóng con cưng bỏ cuộc quá sớm sau khi đã chi ra hơn 150 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè với bản hợp đồng đắt giá nhất thế giới mang tên Paul Pogba.
3. Với khoảng cách 4 điểm so với đội đang xếp thứ 4 là Man City và vẫn còn một trận chưa đấu, Man United vẫn còn nguyên cơ hội lọt vào top 4 nhưng đó chỉ là lý thuyết. Trước mắt họ là những Chelsea, Man City, Arsenal, Tottenham, không ai bảo đảm Mourinho cùng các học trò đủ khả năng giành trọn 3 điểm.
Chỉ cần một cú sẩy chân là cánh cửa sẽ đóng sập. Dù rằng "Quỷ đỏ" đang trải qua chuỗi 21 trận bất bại tại Premier League nhưng 10 trong số đó là những trận hòa và với những đối thủ khó nhằn sắp tới, e rằng một trận hòa cũng đã là thành công chứ đừng nói là một chiến thắng.
Do đó, xem ra việc buông xuôi ở Premier League và dồn sức cho mặt trận Europa League như lời khuyên của Sir Alex có vẻ hợp lý hơn vào lúc này.
Mourinho đang lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. "Người đặc biệt" vẫn có thể chờ đợi thêm một vài trận đấu nữa để dự báo một cách chính xác kết quả của "Quỷ đỏ" vào cuối mùa. Tuy nhiên, nếu không quyết đoán và hành động khẩn trương, rất có thể sẽ trả giá vì sự chần chừ của ông.