Nhìn lại BXH Premier League, đặc biệt là top 4, chúng ta sẽ nhìn thấy một con số thống kê rất đáng chú ý. Mặc dù kết thúc mùa giải ở vị trí á quân, Man United lại có thành tích ghi bàn rất tồi. Không chỉ kém nhà vô địch Man City, Quỷ đỏ còn ghi bàn kém xa đối thủ xếp thứ tư là Liverpool. Trong lúc Man City phá lưới đối phương 105 lần, Liverpool có 80 bàn thì Man United mới ghi được 67 bàn.

Không chỉ ghi ít bàn, Man United còn gặp một bệnh khác: họ chơi rất hay trước những đối thủ trực tiếp, nhưng lại để thua trước những đối thủ ở đáy BXH. Trong những trận thua ấy, thường là Mourinho cất đi những cầu thủ chính thức để tạo điều kiện cho các thành viên ít có cơ hội ra sân. Như vậy, chiều sâu đội hình của Man United phải chăng đang gặp vấn đề?

Ghi bàn là vấn đề cấp thiết của Man United.

Sau trận thua Brighton mới đây, Mourinho nhấn mạnh: thực ra các cầu thủ của Man United không tài năng như giới chuyên môn vẫn nghĩ. Ông cũng không hài lòng về thái độ của các học trò. Nói thẳng ra, tâm lý của họ không tốt. Và như thế, đội ngũ này vẫn chưa sẵn sàng để vô địch.

"Chúng ta cách Manchester City bao nhiêu điểm? Đâu phải 2, 3 hay 4. Rất nhiều điểm (20)", Mourinho nói. "Chúng ta cần hai thứ. Các cầu thủ hiện có phải ổn định hơn và chúng ta cũng cần thêm những cầu thủ mới chất lượng. Chúng ta đang có trong tay ba nhóm: nhóm cầu thủ tôi tin sẽ đáp ứng nhu cầu mùa tới, nhóm tôi hy vọng sẽ đáp ứng và nhóm tôi không tin có thể cải thiện gì".

Phát ngôn ấy rõ ràng là tối hậu thư cho các cầu thủ. Họ còn hai trận đấu nữa để thể hiện nếu như không muốn Mourinho liệt vào "nhóm thứ ba". Trận thua Brighton, cho dù là một trận đấu không có mấy ý nghĩa, cũng là nơi Mourinho quan sát thái độ của các học trò. Ở đó, Quỷ đỏ tấn công miệt mài vẫn không thể xuyên thủ hàng phòng ngự của đối thủ vừa lên hạng.

Khoảng cách trong chiều sâu đội hình của Quỷ đỏ khiến họ khốn đốn trước các đội bóng nhỏ.

Anthony Martial và Marcus Rashford bị chỉ trích nhiều nhất, trong khi Paul Pogba lại thể hiện gương mặt thất thường như suốt mùa bóng này. Trong cuộc bầu chọn cầu thủ Man United hay nhất mùa, Mourinho đã bỏ phiếu cho Scott McTomminay, một cầu thủ mới lên đội một và có chỉ đá chính hơn chục trận. Đấy rõ ràng là thông điệp để tất cả phải cùng nỗ lực hơn.

Đến lúc này, người ta đã biết Mourinho sẽ tiếp tục gắn bó với Old Trafford, với Michael Carrick sẽ giữ một chân trong Ban huấn luyện mùa tới. Vận mệnh của các cầu thủ Man United giờ được trao cả vào sự đánh giá của Mourinho. Và ai cũng biết Mourinho không lựa chọn cầu thủ theo ngôi sao.

Ngoài McTomminay, một cầu thủ khác được ông khen nhiều là Jesse Lingard, người rất được tin dùng trong những trận cầu lớn. Bởi vì với Mourinho, thái độ thi đấu cũng quan trọng không kém hiệu quả thi đấu, dù ông là một người sùng bái kết quả.

Thế nhưng bên cạnh việc các cầu thủ phải cất mình lên, chính Mourinho cũng phải thay đổi rất nhiều. Trong mùa bóng thứ hai của mình ở Real Madrid, đội bóng của Mourinho đã kết thúc với chứ vô địch và ghi hơn 100 bàn.

Đó là vì đối thủ không thể ngờ là Real lại chọn lối đá phòng ngự phản công triệt để đến như vậy. Nên khi họ ngỡ có thể có điểm trước Real và dồn lên, họ lại bị Real kết liễu. Bây giờ, Man United sẽ chẳng có được sự "xông xênh" ấy. Họ phải biết tấn công trước những đội yếu hơn, để có được đủ 3 điểm.

Với Alexis Sanchez, Martial, Rashford hay Romelu Lukaku, Mourinho đã thừa con người để xây dựng lối đá tấn công rồi. Mặc dù chê trách cầu thủ, nhưng có lẽ thâm tâm Mourinho biết mình cũng cần phải thay đổi. Bởi vì sau tất cả, chính Mourinho sẽ phải trả giá lớn nhất nếu mùa bóng thứ ba của ông ở Old Trafford không nên cơm cháo gì.