Trước năm 2007, bóng đá Thái Lan chưa được chuyên nghiệp hóa thật sự. Ngược lại khi đó, V.League là giải đấu màu mỡ, trả lương rất "khủng".

Hàng loạt ngôi sao của Thái đã qua V.League kiếm "cơm". Kiatisak nhận chừng 10.000 USD/tháng (hơn 220 triệu đồng) khi khoác áo HAGL (2002 – 2006). Đàn em của anh Datsakorn Thonglao cũng nhận chừng 7.000 USD/tháng (hơn 140 triệu đồng) từ đội bóng phố Núi (từ 2007 – 2009).

Qua thời đá thuê

Nhưng thời hoàng kim của V.League đã qua. Về tiềm lực tài chính, những đội bóng ở Thái Lan giờ bỏ xa HAGL, Bình Dương hay Long An – các biểu tượng của V.League. Những tuyển thủ quốc gia Thái Lan cũng không cần ra nước ngoài thi đấu bởi tiền lương của họ ở trong nước rất cao.

Được biết Teerasil Dangda đang nhận mức lương chừng 450 triệu/tháng từ SCG Muangthong. Đồng đội của anh tại CLB lẫn ĐTQG Theerathon Bunmathan cũng có thu nhập chừng 700.000 baht/tháng (chừng 450 triệu đồng). Tiền vệ điển trai Charyl Chappuis nhận khoảng 800.000 baht/tháng (chừng 500 triệu đồng/tháng) từ Suphaburi….

Charyl Chappuis được trả lương rất hậu hĩnh.

Mới đây, tiền vệ Tanaboon Ketsarat đã ký hợp đồng 5 năm với Chiang Rai United. Tại CLB này, anh đút túi mức lương lên đến 700.000 baht/tháng. Nếu hoàn thành hợp đồng với CLB, tiền vệ sinh năm 1993 có thể nhận tổng cộng 42 triệu baht tiền lương (gần 27 tỷ đồng). Đấy là chưa kể các khoản lương, thưởng khác.

Theo thống kê, những tuyển thủ quốc gia Thái Lan có thu nhập trung bình chừng 300 triệu đồng/tháng ở CLB. Trong khi cầu thủ đá chính ở giải hạng dưới Division 1 cũng có thể bỏ túi trung bình 90 triệu đồng/tháng. Con số này đã vượt xa Việt Nam.

Tại V.League, mức lương của các cầu thủ không được công bố công khai. Tuy nhiên với những tuyển thủ quốc gia, thường xuyên được đá chính, họ nhận chừng 40 – 50 triệu đồng/tháng, chưa kể tiền thưởng. Còn mức lương phổ biến thường từ 15 đến 30 triệu đồng/tháng. Với giải hạng Nhất, con số này thấp hơn.

Điểm đến hấp dẫn

Chuyên trang về bóng đá uy tín These Football Times mới đây có một bài phân tích dài của Paul Murphy chỉ ra rằng Thái Lan là điểm đến mới hấp dẫn cho những cầu thủ quốc tế bên cạnh giải MLS của Mỹ và Trung Quốc.

Mỹ là nơi để những cựu danh thủ bóng đá đến dưỡng già, thử sức ở một môi trường bóng đá mới. Trung Quốc dùng tiền bạc để để lôi kéo các ngôi sao đến tranh tài. Còn Thai League là lựa chọn tốt cho những cầu thủ ít tài năng hơn nhưng mong muốn có một mức lương khá.

Robbie Fowler khi thi đấu tại Thái Lan.

Cuối năm 2013, cựu tiền đạo của Arsenal và Hull City Jay Jimpson đến đầu quân cho Buriram United theo bản hợp đồng có thời hạn 2 năm. Khi đó anh nhận mức lương lên đến 2 triệu baht/tuần (gần 1,3 tỷ đồng). Trước đó, danh thủ Robbie Fowler khoác áo Muangthong United trong vài tháng nhưng cũng kịp bỏ túi chừng 30 tỷ đồng.

Bên cạnh đó, hàng loạt cầu thủ đã ít nhiều được biết đến trên thế giới như Sinama Pongolle, Jay Bothroyd, Kalifa Cisse, Xisco Jimenez, Andy Koegh, Caleb Folan, Bas Savage, Andre Moritz… cũng đến thử sức tại Thai League. Không phải ai cũng để lại thành công nhưng sự có mặt của những tên tuổi này chứng tỏ sức hút lớn của những CLB tại đây.

Sinama Pongolle từng sát cánh với Aguero tại Atletico Madrid, hiện giờ anh đang khoác áo Chainat Hornbill tại Thai League 2 (giải đấu hạng thứ hai theo hệ thống của Thái Lan).

Ngoài người chơi từ châu Âu hoặc Nam Mỹ, các đội bóng Thái Lan cũng là điểm đến hấp dẫn của cầu thủ Nhật Bản, Hàn Quốc. HLV của Chonburi Therdsak Chaiman tiết lộ trên tờ FourFourTwo (phiên bản Singapore), với mức lương chừng 12.000 USD/tháng (hơn 240 triệu đồng), các CLB ở Thái Lan có thể tuyển mộ một ngoại binh chất lượng khá từ 2 nền bóng đá phát triển này.

Nhìn chung với doanh thu hứa hẹn sẽ tăng cao trong giai đoạn từ năm 2017 đến 2020 khi gói bản quyền truyền hình mới có hiệu lực, thu nhập của cầu thủ ở Thai League sẽ tăng lên đáng kể.