1. Những số áo trong bóng đá hiện đại chỉ còn mang tính chất… tham khảo. Người ta không còn "trông số bắt hình dong" như cách đây vài chục năm nữa. Vì chiến thuật đã phát triển đến mức xóa nhòa ranh giới giữa các vị trí, và vì nhiều cầu thủ cũng mang số áo gắn liền với thương hiệu của họ, nên cách duy nhất để biết một cầu thủ đá ở vị trí nào là… xem họ đá mà thôi.
Mùa hè vừa qua, Man United và Liverpool đều có một số 9 mới. Man United chi 75 triệu bảng cho Romelu Lukaku. Liverpool thì chuyển số áo cho Roberto Firmino từ 11 thành 9, để trao áo số 11 cho tân binh Mohamed Salah.
Ở Everton, Lukaku mang áo số 10 dù không hề đá ở vị trí "số 10". Nhưng sang đây, anh được mang số áo được xem là "chuẩn" cho một trung phong. Còn Firmino thì nhận số áo còn trống từ người tiền đạo mà anh thay thế: Christian Benteke.
Roberto Firmino đóng vao trò số 9 ảo ở Liverpool.
Tối nay, số 9 của Liverpool và Man United gặp nhau. Nhưng dù số áo giống, vai trò lại rất khác. Lukaku là trung phong đích thực, luôn là đích đến của những quả tạt. Trong khi đó Firmino chơi ở một vai trò đang thịnh hành, đó là một số 9 ảo.
Cách chơi của họ nói lên được chiến thuật của hai đội. Man United vẫn chơi rất truyền thống, với chiến thuật 4-2-3-1 rất rõ, và Lukaku chính là ngọn hải đăng trong vòng cấm của đối thủ.
Còn Firmino lại chơi cực kỳ linh hoạt, không bó buộc vào một khu vực cụ thể nào. Tùy tình hình trên sân, anh sẽ di chuyển đến những nơi phù hợp. Đấy là triết lý của Juergen Klopp, ông không giao trọng trách ghi bàn vào bất kỳ ai, vì muốn nhiệm vụ ấy san sẻ cho tất cả.
2. Lukaku là một tiền đạo đúng chuẩn của Mourinho: cao to, tì đè tốt và có tinh thần chiến đấu rực lửa.
Xem lại đoạn clip sau khi Nemanja Matic ghi bàn ấn định tỷ số 3-2 cho Man United trước Crystal Palace, ta thấy Lukaku không chạy theo ăn mừng cùng đồng đội mà sung sướng như muốn phát điên. Anh đập tay xuống đất thình thình, gào thét như thể vừa ăn World Cup vậy. Sự máu lửa ấy, với Mourinho, quan trọng hơn hiệu suất ghi bàn.
Thật khó để so sánh xem giữa Lukaku và Firmino xem ai giỏi hơn ai. Firmino hiện đã có 22 bàn cho Liverpool mùa này, 13 tại Premier League. Con số này của Lukaku là 23 và 14.
Khá tương đồng về con số, nhưng phong cách một trời một vực. Một người khỏe mạnh càn lướt, một người kỹ thuật tốc độ. Lukaku là đích đến của mọi pha bóng trong khi Firmino chỉ là một trong số ba mũi tấn công Firmino - Salah - Mane.
Những con số thống kê nói lên điều đó. Lukaku sút nhiều hơn, sút trúng đích vì thế cũng nhiều hơn. Số lần chiến thắng trong không chiến của Lukaku cũng nhiều gấp ba Firmino. Anh cắt bóng cũng nhiều hơn, cho thấy nhiệm vụ phòng ngự, pressing mà Mourinho giao phó được Lukaku thực hiện nghiêm chỉnh. Lukaku cũng việt vị nhiều hơn, cho thấy anh đứng gần khung thành hơn.
Trong khi đó, Firmino lại chuyền bóng nhiều hơn, anh thực nhiều pha xoạc bóng hơn hẳn Lukaku (1,8 pha/trận, con số này của Lukaku chỉ là 0,2). Firmino có thể đá nhiều vị trí hơn, từ trung lộ ra đến hai cánh. Sự đa năng ấy giúp Juergen Klopp giải quyết được vấn đề tiền đạo, nơi mà Liverpool liên tục gặp nhiều khó khăn sau sự ra đi của Luis Suarez. Benteke thì không hiệu quả còn Daniel Sturridge thì hay gặp chấn thương.
Và vì Firmino đa năng, Klopp đã có thể áp dụng chiến thuật "ai cũng có thể là tiền đạo" cho Liverpool. Ở Man United, nếu số bàn của Lukaku nhiều hơn hẳn người xếp ngay sau anh thì ở Liverpool, Mohamed Salah mới đang là chân sút ghi nhiều bàn nhất (24 bàn, Firmino chỉ có 13).
Nhưng nếu bỏ qua Salah mà chỉ tập trung vào câu chuyện của những số 9. Ta thấy Firmino hoàn toàn có thể kết thúc mùa bóng này ở mốc 20 bàn. Trong lịch sử Liverpool, chỉ có ba số 9 chạm tới mốc này là Ian Rush, Robbie Fowler và Fernando Torres.
Điều đó cho thấy dù không phải trung phong, Firmino vẫn đang sở hữu một hiệu suất ghi bàn đáng nể. Dạo này Firmino hay có màn trước khi sút vào lưới thì… quay mặt về phía khung thành quan sát, rất điệu và rất Brazil.
Lukaku thì chỉ có một kiểu ăn mừng ấy, hùng hục, bỗ bã. Hai con người hai phong cách trái ngược, nhưng sẽ nắm giữ vận mệnh của đội nhà trong cuộc đại chiến này. Bạn sẽ nghe tên Firmino nhiều hơn vì chắc chắn anh sẽ chạm bóng nhiều hơn. Mourinho chỉ cần Lukaku chạm bóng một lần là đủ, miễn lần chạm bóng ấy đưa bóng vào khung thành Liverpool.