Tại khu vực Đông Nam Á, bóng đá Lào không có gì nổi trội. Nếu chăng, họ chỉ hơn được Brunei hay Timor Leste. Chính bởi thế, U22 Lào đang bị xem là đội "lót đường" ở bảng B SEA Games 2023, khi đối đầu các cường địch Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Singapore.
Vậy mà mới nhất, HLV U22 Lào, ông Michael Weiss lại tuyên bố đầy mạnh mẽ:
"Dù có rơi vào bảng tử thần, phải gặp ĐKVĐ Việt Nam hay Á quân Thái Lan thì chúng tôi cũng tới SEA Games 32 không phải để chơi. U22 Lào chẳng ngại đụng độ đội từng 16 lần vô địch là Thái Lan, hay ĐKVĐ Việt Nam. Chúng tôi sẽ ra sân và chiến đấu như những chiến binh. BHL đều đã phân tích rất kĩ lưỡng các đối thủ mạnh Việt Nam, Thái Lan, Malaysia".
HLV U22 Lào, ông Michael Weiss
Vậy U22 Lào có gì đặc biệt để thách thức những "anh cả" của bóng đá Đông Nam Á?
Lật ngược về SEA Games 2015, khi ấy Lào cũng chung bảng với Việt Nam, Thái Lan. Ở trận ra quân, Lào thua thảm Thái Lan tới 0-6. Nhưng thay vì lạc lối và thật sự trở thành đội "lót đường", năm đó bóng đá trẻ của Lào đã có những trận đấu tiếp theo rất đáng khen.
Họ thắng Brunei 2-1 ở trận tiếp theo, chỉ thua sát nút 0-1 trước Việt Nam chúng ta rồi thắng Timor Leste 3-2, cuối cùng thua Malaysia 1-3 tại lượt cuối bảng B. Kết thúc bảng đấu, Lào đứng hạng 4/6 với 6 điểm.
So với các đội ganh đua vé đi tiếp, thành tích của bóng đá Lào năm đó chẳng là gì. Nhưng với tinh thần một đội bóng nhỏ, tới cạnh tranh cùng nhiều nền bóng đá lớn tại Đông Nam Á, Lào có quyền tự hào rời cuộc chơi.
U23 Lào để lại dấu ấn nhất định tại SEA Games 2015.
SEA Games 2019, Lào tiếp tục rơi vào bảng đấu có cả Việt Nam, Thái Lan, thậm chí là thêm Indonesia. Với bảng đấu khó này, Lào cũng gặp những thất bại đau đớn, như thua 1-6 trước Việt Nam, thua 0-4 trước Indonesia.
Thế nhưng, họ cũng tạo ra nhiều trận đấu hay, thậm chí từng khiến Thái Lan "toát mồ hôi". Lào đã hòa với một Singapore được đánh giá cao hơn 0-0. Họ thắng Brunei 3-0 và suýt cầm hòa được Thái Lan 0-0. Tiếc là trước Thái Lan, Lào đã chơi kiên cường đến phút 90 thì bị thủng lưới liền 2 lần ở phút 90 và 90+4.
Trong một bảng "tử thần" như thế, Lào dĩ nhiên chưa phải đội bóng cạnh tranh được vé đi tiếp. Nhưng họ cũng cho thấy, mình không phải đối thủ để cho các cường địch tùy ý nhào nặn.
SEA Games 2019, U22 Thái Lan đã gặp muôn vàn khó khăn trước U22 Lào (áo trắng).
Đến SEA Games gần nhất tổ chức tại Việt Nam vào năm 2022, Lào tiếp tục cho thấy những khởi sắc. Họ hòa Singapore 2-2 ở trận mở màn và trong trận cuối cùng, khiến Thái Lan vô cùng vất vả mới thắng được 1-0. Bàn thắng duy nhất Thái Lan có được cũng là nhờ một cầu thủ Lào đá phản lưới nhà.
SEA Games 2022, U23 Thái Lan tiếp tục gặp khó, chỉ thắng U23 Lào sít sao 1-0.
Có thể thấy, bóng đá Lào ở sân chơi SEA Games vẫn thuộc nhóm yếu nhất tại Đông Nam Á. Họ có thể thua cách biệt 2, 3 bàn hoặc hơn trước các đối thủ mạnh. Nhưng đáng chú ý là bên cạnh đó, Lào vẫn có thể tạo ra các trận khổ chiến cho những cường địch hàng đầu như Thái Lan, Việt Nam.
Bóng đá Lào thiên về kĩ thuật nhưng có nền tảng thể lực không tồi. Các cầu thủ Lào không có ưu thế về thể hình nhưng sức mạnh để va chạm lại chẳng hề yếu.
Đáng chú ý nhất, các cầu thủ Lào luôn có tinh thần thi đấu rất tốt. Ở những trận họ đá hay, duy trì được sự tập trung thì thứ tinh thần mạnh mẽ đó có thể làm bất cứ đối thủ nào mệt mỏi.
Tuy nhiên, trong giai đoạn phát triển, bóng đá Lào cũng có một đặc tính khá thú vị. Đặc tính này khiến họ rất đáng xem nhưng đôi khi cũng dễ thua sâu trước các đội mạnh. Đấy là thay vì chơi theo phong cách tiêu cực hay thiên về phòng ngự, bóng đá Lào luôn chơi đẹp, thậm chí sẵn sàng kiểm soát bóng tấn công cả Việt Nam, Thái Lan.
Dẫu sao thì lúc này ở khu vực Đông Nam Á, bóng đá Lào vẫn đang phát triển, chưa chú trọng quá nhiều tới vấn đề thành tích. Nên tinh thần chơi bóng cống hiến của họ thực sự đáng hoan nghênh.
SEA Games 32 này, U22 Lào được đầu tư mạnh mẽ. Họ còn sang Ả Rập Xê Út tập huấn dài hạn từ ngày 12/4. Hãy cùng chờ xem, thầy trò HLV Michael Weiss sẽ có thể tạo được bất ngờ gì trước U22 Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Singapore.