1. Cách so sánh ấy có thể vĩ cuồng nếu nhìn nhận nghiêm túc thái quá, song đối với những tín đồ túc cầu giáo, sự so sánh này lại tuyệt đối đúng. Với tài năng, với tầm ảnh hưởng của Messi, nhất là sau cuộc tiếp đón Liverpool rạng sáng nay cùng Barcelona trong khuôn khổ lượt đi bán kết Champions League.
Tại Camp Nou, công bằng đánh giá thì Liverpool mới là đội mạch lạc và nhuần nhuyễn hơn về mặt lối chơi. Các học trò của HLV Jurgen Klopp đã thi triển những gì tinh túy nhất, từ khả năng pressing kịch liệt ngay 1/3 cuối sân đến cách phối hợp ít chạm tốc độ và trực diện. Thế nên, về mặt thế trận Barca mới là đội lép vế chứ không phải Liverpool.
Bằng chứng là lâu lắm rồi gã khổng lồ xứ Catalonia mới có một trận đấu cầm bóng và dứt điểm ít hơn đối phương ngay tại Camp Nou như thế. Tuy nhiên, tỷ số lại không phản ánh cục diện trận đấu. Barca giành chiến thắng 3-0 và hai con số tưởng như vô tri này phản ánh chính cái điều đã đề cập ở đầu bài viết: Sự xuất chúng của Messi.
2. Liverpool có thể xem là thử thách cực đại dành cho Messi ở mùa giải 2018/19, mùa giải đầu tiên anh giữ trọng trách đội trưởng và đầu mùa giải với tư cách thủ quân ấy đã tuyên bố sẽ đem chiếc cúp Champions League về Camp Nou. La Liga thì đã được Messi đưa về thánh địa của người Catalonia cách đây 1 tuần một cách không quá khó khăn.
Tuy nhiên, Champions League lại là nỗi ám ảnh thực sự khi 3 năm liên tiếp Barca bị loại ngay từ tứ kết và cay đắng nhìn đại kình địch Real Madrid đăng quang. Mùa này Real Madrid chìm sâu trong khủng hoảng và sớm bị loại. Thế nên đương kim á quân Liverpool trở thành đối thủ nặng ký nhất đối với Barca, không chỉ trên lý thuyết mà cả trên thực tế các đội lọt vào bán kết.
Phân tích sâu hơn, so với mùa trước, mùa này The Kop càng trở nên hoàn thiện hơn với sự chắc chắn của hàng phòng ngự cùng thủ lĩnh Van Dijk, sự cơ động của hàng tiền vệ và sự bùng nổ của hàng tấn công với mộ ba Salah - Firmino - Mane. Sự trưởng thành ấy được thể hiện rõ nhất qua thành tích phòng ngự. Bằng chứng là Liverpool đang sở hữu hàng thủ vững vàng nhất Premier League sau 36 vòng đấu khi mới chỉ nhận 20 bàn thua.
3. Vậy, bằng cách nào hàng thủ vững vàng, hệ thống tinh kỳ và thế trận áp đảo của Liverpool lại sụp đổ tại Camp Nou? Câu trả lời chỉ có thể là Messi. Trong một trận đấu bị chăm sóc kỹ càng và đương đầu với trung vệ hàng đầu hiện nay như Van Dijk, Messi vẫn tạo ra sự khác biệt mỗi khi chạm bóng.
Dẫn chứng đầu tiên và quan trọng nhất, Messi đã lập cú đúp. Dẫn chứng thứ hai, anh kiến tạo hoặc phát động hầu hết các pha dứt điểm của Barca, bao gồm cả bàn thắng mở tỷ số mà Alba và Suarez đã phối hợp cực hay và đáng lẽ có thêm bàn thắng nếu Arturo Vidal hay Ousmane Dembele chắt chiu hơn. Dẫn chứng cuối cùng, anh có tới 9 pha qua người thành công trong trận này, một con số khủng khiếp.
Phi Messi, không ai có thể tạo ra những thông số ngoạn mục như thế trước Liverpool và trong một thế trận lép vế. Và bàn thắng ấn định tỷ số thể hiện hết tầm vóc vĩ đại và khả năng tạo đột biến của Messi. Một quả đá phạt hàng rào với cự ly khá xa, góc sút không hẳn thuận lợi với cái chân trái và đứng trong khung gỗ là thủ thành đắt giá nhất lịch sử Alisson. Thế nhưng, một đường cong tuyệt mỹ vẫn được vẽ nên và được tô điểm bởi cú bay người của thủ môn người Brazil.
4. Đó là bàn thắng thứ 26 của Messi vào lưới Big Six, là bàn thắng thứ 600 trong sự nghiệp của anh cho Barca và là bàn thắng mở toang cánh cửa vào chung kết Champions League lẫn danh hiệu Quả bóng vàng. Tựu trung, một tầm vóc vĩ đại hơn nữa đang chờ đợi Messi sau tuyệt phẩm đá phạt vào lưới Liverpool.
Và nếu pha đá phạt ấy là biểu trưng cho tài nghệ siêu quần của Messi, cho chiến thắng của Barca thì khoảnh khắc Salah sút dội cột chỉ sau đó độ vài chục giây là hiện thân cho thất bại của Liverpool. Salah được ví là Messi Ai Cập, nhưng không phải cứ thấp đậm, khéo léo và thuận chân trái là thành Messi, mặc dù Salah đã và đang khẳng định được tài năng.
Nói cách khác, Salah là một trong những ngôi sao sáng nhất của thế giới bóng đá đương đại nhưng không thể nào vươn tới tầm vóc của Messi. Hiện thân cho Liverpool, cầu thủ người Ai Cập cũng đã thi đấu tốt, nhưng không có những khoảnh khắc thiên tài, ngược lại còn vô duyên trước khung gỗ. Bởi vậy anh lọt thỏm dưới cái bóng vĩ đại của Messi.