Để nói về nét tương đồng của U22 Việt Nam tham dự SEA Games 32, phải nói đến kỳ SEA Games u ám nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam, với việc bị Thái Lan đá văng ngay từ vòng loại, dù lứa cầu thủ cúi đầu rời sân chơi trẻ Đông Nam Á ngày ấy ngay sau đó đem về hết kỳ tích này đến vinh quang khác dưới bàn tay dẫn dắt của HLV Park Hang-seo.
Ở kỳ SEA Games 29 tổ chức ở Malaysia, U22 Việt Nam được xếp cùng bảng với Thái Lan. Không những thế, đây là kỳ SEA Games gần nhất mà điều lệ quy định không được sử dụng cầu thủ quá tuổi cho đấu trường này. Hai kỳ SEA Games tiếp theo, HLV Park Hang-seo đều được hưởng lợi bởi đội hình trẻ được bổ sung từ 2 đến 3 cầu thủ quá tuổi, trong khi Thái Lan - đối thủ nặng ký nhất, coi nhẹ việc để các trụ cột đội tuyển quốc gia "gánh" các cầu thủ trẻ ở đấu trường này.
Kỳ SEA Games 2017, với lời tuyên bố hùng hồn của bầu Đức: "Lứa U19 HAGL không đoạt HCV SEA Games, hãy gọi tôi là Đức nổ", U22 Việt Nam với nòng cốt là các cầu thủ trẻ thuộc lứa đầu của học viện HAGL Arsenal JMG lẫy lừng đã có ba trận thắng "như chẻ tre", ghi 4 bàn mỗi trận và chỉ để lọt lưới duy nhất có 1 bàn. SEA Games 32 này, U22 Việt Nam trong tay HLV Troussier cũng chỉ phải gặp những đối thủ "hạng lông" là Lào và Singapore. Thành tích năm nào rất có thể sẽ được tái hiện.
Tuy nhiên ngày ấy, HLV Hữu Thắng cùng các học trò rốt cuộc phải ê hề xách va li về nước khi trận áp chót vòng bảng không thể xuyên thủng nổi mành lưới của U22 Indonesia, tiếp theo đó nhận thất bại 0-3 đầy tủi hổ trong trận "chung kết vòng bảng" trước U22 Thái Lan.
Lịch thi đấu SEA Games năm nay lại tái hiện hành trình ngày ấy, với trận áp chót vòng bảng gặp U22 Malaysia - đối thủ "không phải dạng vừa", và cuối cùng cũng là trận "chung kết vòng bảng" với đại kình địch U22 Thái Lan.
Dưới triều đại của HLV Park Hang-seo, bóng đá Việt Nam giành không ít thành tựu lẫy lừng, song mỗi lần chạm mặt Thái Lan lại là một lần khó. Còn nhớ ở SEA Games 30, ở trận "chung kết vòng bảng" gặp U23 Thái Lan, các học trò của HLV Park Hang-seo được phen tái mặt với 2 bàn thua sớm, ở phút thứ 5 và 11. Nếu tỷ số được giữ nguyên, U23 Việt Nam sẽ tái hiện hình ảnh thầy trò HLV Hữu Thắng ngày nào. May mắn thay, Tiến Linh đã đưa thầy trò họ trở lại với hai bàn thắng cân bằng tỷ số, đưa Việt Nam vào bán kết.
Ở SEA Games tiếp theo, U23 Việt Nam chạm mặt Thái Lan ở chung kết, và bàn thắng muộn ở phút 83 của Nhâm Mạnh Dũng đưa thầy trò HLV Park Hang-seo thêm lần đăng qua sau trận đại chiến cực kỳ gian khổ.
Trở về từ Doha Cup với thất bại có phần thảm hại, không ít người an ủi rằng thầy trò HLV Troussier gặt hái được khá nhiều khi được chạm trán với những đối thủ tầm châu Á, và kết quả cũng không đến nỗi quá tệ. Và đây sẽ là "lưng vốn" tốt cho U22 Việt Nam ở đấu trường SEA Games 32.
Nhưng chưa hẳn là như vậy. Còn nhớ trước kỳ AFF Cup 2020, chuyên gia Đoàn Minh Xương từng rất tự tin tuyên bố rằng đội tuyển Việt Nam đá với toàn các đội mạnh ở vòng loại cuối World Cup 2022 khu vực châu Á, thì về chơi AFF Cup cũng như "sinh viên đại học giờ về học lại cấp hai". Rốt cuộc trước "ông kẹ" Thái Lan, đội tuyển Việt Nam có kỳ AFF Cup thảm hại khi không thể thắng nổi Indonesia, phải chạm trán Thái Lan ở bán kết và thua thảm.
Đến kỳ AFF Cup tiếp theo, dù không có kỳ "cú sẩy chân" nào ở cả vòng bảng lẫn bán kết, rốt cuộc thầy trò HLV Park Hang-seo vẫn gục ngã trước Thái Lan.
Với những học trò đã phần nào "có tên có tuổi" trong tay, U22 Việt Nam có phần nhỉnh hơn các đối thủ Đông Nam Á, chỉ có điều vẫn "dưới cơ" Thái Lan. Việc phải đối đầu với "đại kình địch" này ở trận "chung kết vòng bảng" sẽ mang lại rất nhiều nguy cơ, bởi nếu chỉ cần một "cú sẩy chân", "bóng ma" ngày nào mang tên Hữu Thắng sẽ lập tức quay trở lại, và triều đại của HLV Philippe Troussier chắc chắn sẽ lập tức lâm nguy.