Một nhóm các nhà cổ sinh vật học Argentina và hai nhà khoa học Nhật Bản khi đang tiến hành đào bới ở Patagonia đã phát hiện ra tàn tích của loài khủng long lớn nhất thuộc họ ăn thịt từng được ghi nhận.
Một trong những nhà khoa học tham gia cho biết loài khủng long mới này đã được đặt tên là Maip Macrothorax, lấy cảm hứng từ tên của ác quỷ Maip trong thần thoại của người bản địa Nam Mỹ ở Tehuelche.
Loài khủng long ăn thịt này từng sinh sống cách đây 70 triệu năm trong kỷ Phấn trắng tại khu vực thuộc cực nam Argentina ngày nay.
Hóa thạch của loài Maip Macrothorax.
Các nhà cổ sinh vật học xác định rằng Maip Macrothorax có chiều dài 9-10 mét và nặng khoảng 5 tấn. Để hỗ trợ trọng lượng tương đối lớn, cột sống của Maip Macrothorax được tạo thành từ các đốt sống khổng lồ được kết nối bởi một hệ thống phức tạp gồm các cơ, gân và dây chằng.
Không giống như Tyrannosaurus Rex, cũng là một loài ăn thịt to lớn nhưng nặng nề, Maip Macrothorax có bộ xương nhẹ hơn nhiều. Xương của Maip Macrothorax không đặc mà có nhiều lỗ bên trong, giống như một viên gạch rỗng so với một viên gạch đặc. Điều này giúp cho khung xương của chúng nhẹ và mảnh mai hơn. Ngoài ra, loài này có đuôi và chân dài, chứng tỏ chúng có thể chạy nhanh và giữ thăng bằng tốt.
Đặc điểm nổi bật nhất của Maip Macrothorax là chi trước dài và lớn, với móng vuốt dài tới 35-40cm. Các nhà khoa học suy luận rằng Maip Macrothorax có thể nắm và xé xác con mồi thành nhiều mảnh. Móng vuốt được coi là vũ khí chính của Maip Macrothorax, vì răng của chúng rất sắc nhưng kích thước nhỏ.
Hình dáng phỏng đoán của loài Maip Macrothorax.
Argentina được mệnh danh là "nghĩa địa khủng long". Nhiều hóa thạch có niên đại từ kỷ Trias, kỷ Jura và kỷ Phấn trắng được tìm thấy ở quốc gia Nam Mỹ này chưa từng xuất hiện ở Bắc bán cầu.
Vào năm 2019, các nhà khoa học của nước này đã phát hiện ra một nghĩa địa khủng long với ít nhất 10 bộ xương hóa thạch có niên đại khoảng 220 triệu năm ở tỉnh San Juan, miền tây nước này.
