Science Times đưa tin ngày 2/8, NASA vừa công bố những hình ảnh mới từ Kính viễn vọng không gian Hubble, trong đó chụp cận cảnh về thiên hà Arp 195 - một vùng vũ trụ gồm 3 thiên hà vướng vào nhau.
Nói đúng hơn, thiên hà Arp 195 là 3 thiên hà lớn đang trong quá trình hợp nhất. Hình ảnh mới cho thấy nó không phải một thiên hà bình thường mà là một "cơ thể" đang trong quá trình tái hợp, còn khá rõ 3 lỗ đen trung tâm là "trái tim" của 3 thiên hà cũ.
Arp 195 là một thiên hà cách xa chúng ta khoảng 763 triệu năm ánh sáng, thuộc một nhóm các vùng thiên hà được gọi là Atlas of Peculiar Galaxies (một danh sách tập hợp những thiên hà kỳ lạ nhất vũ trụ).
Viện Công nghệ California, Viện Carnegie của Washington, Đài quan sát Mount Wilson và Đài quan sát Palomar là các đơn vị đang thực hiện nhiệm vụ quan sát Atlas of Peculiar Galaxies.
Trước đây, họ từng chụp được khá nhiều "thiên hà đôi", là 2 thiên hà đang hợp nhất, nhưng một "quái vật" được tạo nên 3 thiên hà hợp nhất cùng lúc như thế này thì là khoảnh khắc vô cùng đáng giá.
Trong Arp 195, 2 thiên hà nén thiên hà còn lại vào giữa, làm cho nó bị biến dạng và dài ra. Bên cạnh đó, có thể thấy một chiếc đuôi dài nối với 1 trong 3 thiên hà ở phần bên phải của Arp 195. Chiếc đuôi này thường được gọi là đuôi thủy triều. Nó được cho là sẽ xuất hiện sau khi một nhóm sao và khí bị kéo ra khỏi thiên hà mẹ của chúng trong quá trình các thiên hà va chạm.
Trong vũ trụ, sự va chạm giữa các thiên hà là hiện tượng khá phổ biến. Các dạng sống tiềm tàng có thể bị ảnh hưởng do ma sát giữa các thiên hà. Khi các thiên hà va chạm, có khả năng sẽ hợp nhất làm một, điều đó có thể sẽ xảy ra tại Arp 195.
Tuy nhiên quá trình này cũng góp phần tạo nên một thiên hà to lớn hơn, kích thích quá trình hình thành sao trong thiên hà mới, từ đó sinh ra nhiều thế giới mới.
Trước đó, Milky Way-thiên hà chứa Trái Đất của chúng ta- cũng đã đạt đến kích cỡ khổng lồ như hiện nay nhờ hàng loạt cú va chạm và hợp nhất tương tự. Vốn được sinh ra như một thiên hà cỡ lớn của vũ trụ và ngày càng lớn hơn sau các cuộc hợp nhất, nên Milky Way đã luôn giành phần thắng trong suốt hơn 12 tỉ năm tuổi đời.
Một nghiên cứu công bố trên Monthly Notices of the Royal Astronomical Society vào cuối năm 2020 thống kê được tới... 16 thiên hà khác là "nạn nhân" của Milky Way.