Chùa Ngọc Hoàng (còn gọi là chùa Phước Hải, quận 1, TP.HCM là một trong những địa điểm được Tổng thống Obama chọn viếng thăm khi đặt chân đến TP.HCM.
Sáng 23/5, những người làm công quả khẩn trương lau chùi sảnh chính của ngôi chùa để tiếp đón người đứng đầu nước Mỹ. Ngôi chùa này là di tích kiến trúc nghệ thuật quốc gia, được nhiều người dân trong nước và du khách nước ngoài biết đến. Công tác dọn dẹp, vệ sinh được thực hiện từ trong ra ngoài.
Theo dự kiến, sau khi làm việc tại Hà Nội, 13 giờ ngày 24/5 tổng thống Mỹ sẽ bay vào TP HCM và sẽ tới thăm chùa Ngọc Hoàng. Dù có thông báo không tiếp đóng phật tử, nhưng sáng 23/5 nhiều phật tử vẫn vào chùa thắp nhang, cầu nguyện.
Chị Nguyễn Thị Thu Hà (ngụ quận 5, TP HCM) cho biết: "Tôi thường xuyên đến chùa này để thắp nhang cầu may, nghe tin Tổng thống Mỹ sang thăm Việt Nam thì tôi mong muốn sẽ mở nhiều cơ hội để hai nước hợp tác phát triển, bởi Mỹ là một quốc gia giàu mạnh".
Anh Trần Nhật Thanh (ở quận Phú Nhuận, TP HCM) chia sẻ: "Chùa Ngọc Hoàng là một ngôi chùa có kiến trúc cổ kính và rất linh thiêng, tôi cũng thường xuyên đến đây để cầu công việc và con cái. Chuyến thăm của ông Obama kỳ này, tôi cũng như nhiều người dân khác kỳ vọng rất nhiều về sự hợp tác, giúp đỡ Việt Nam cải tạo môi trường và hợp tác kinh tế".
Nghe thông tin Tổng thống Obama sẽ viếng thăm chùa Ngọc Hoàng, nhiều đoàn khách nước ngoài cũng tò mò đến tham quan. Trong những ngày qua số lượng các đoàn khách quốc tế đến đây tăng đột biến.
Những ngày này, các đoàn quan chức an ninh Mỹ thường xuyên có mặt ở chùa để kiểm tra công tác chuẩn bị, khảo sát để lên kế hoạch tiếp đón và bảo vệ an ninh cho người đứng đầu Nhà Trắng.
Chùa Ngọc Hoàng được công nhận là Di tích kiến trúc nghệ thuật cấp quốc gia vào năm 1994. Trong chùa có nhiều tác phẩm nghệ thuật: Tranh thờ, tượng thờ, bao lam, liễn đối, hương án... bằng các chất liệu gỗ, gốm, giấy bồi.
Chùa Ngọc Hoàng được phân bố trong ba gian thờ. Khu vực chánh điện là nơi thờ Phật, Ngọc Hoàng. Đền thờ Kim Thoa Thánh Mẫu, ông Tơ bà Nguyệt và 12 bà mụ nằm bên tay trái. Bên trong là điện thờ thần Tài. Người dân quan niệm, chỉ cần thành tâm và sờ vào tượng ông Tơ, bà Nguyệt, Thánh mẫu sẽ cầu được tình duyên mau tới.
Trải qua hơn 100 năm, chùa Ngọc Hoàng vẫn giữ được những nét kiến trúc cổ xưa với mái lợp ngói âm dương, trang trí bờ nóc, góc mái bằng nhiều tượng gốm màu. Trong chùa có nhiều tác phẩm nghệ thuật đặc sắc như tranh thờ, tượng thờ, bao lam, liễn đối, hương án... bằng các chất liệu: Gỗ, gốm, giấy bồi. Năm 1994, chùa Ngọc Hoàng được công nhận là Di tích kiến trúc nghệ thuật cấp quốc gia.
Sau khi thăm chùa Ngọc Hoàng, tổng thống Mỹ sẽ gặp gỡ doanh nghiệp trẻ và cộng đồng doanh nghiệp ở Dreamplex. Trong ngày 25/5, ông sẽ dự cuộc trao đổi với các bạn trẻ YSEALI tại GEM Center và rời TP HCM đi Nhật dự hội nghị Thượng đỉnh G7 trong buổi chiều cùng ngày.