Washington Post dẫn nguồn tin thân cận cho biết, Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ đã kết luận rằng: Thái tử Ả Rập Saudi Mohammed bin Salman đã ra lệnh ám sát nhà báo Jamal Khashoggi tại Istanbul hồi tháng trước.
Đánh giá của CIA, mà các nguồn tin của WaPo khẳng định là đáng tin cậy, là kết luận dứt khoát nhất tính tới thời điểm này liên hệ Mohammed với vụ việc. WaPo cho rằng nó sẽ khiến nỗ lực bảo toàn quan hệ với đồng minh thân cận của chính quyền Trump trở nên phức tạp.
Một nhóm gồm 15 đặc vụ Ả Rập Saudi đã bay tới Istanbul trên chuyên cơ của chính phủ hồi tháng 10 và sát hại Khashoggi bên trong lãnh sự quán Ả Rập Saudi, nơi ông ta tới lấy giấy tờ cần thiết cho cuộc hôn nhân với một phụ nữ Thổ Nhĩ Kỳ.
Để đi tới kết luận, CIA đã kiểm tra rất nhiều nguồn tin tình báo, gồm cả cuộc điện thoại giữa em trai của thái tử, Khalid bin Salman - đại sứ Ả Rập Saudi tại Mỹ, với Khashoggi. Theo đó, Khalid đã nói với Khashoggi rằng ông ta nên tới lãnh sự quán Ả Rập Saudi ở Istanbul để lấy giấy tờ và đảm bảo rằng chuyến đi sẽ an toàn.
Theo nguồn tin của WaPo, không rõ liệu Khalid có biết rằng Khashoggi sẽ bị giết hay không nhưng ông đã thực hiện cuộc gọi theo chỉ đạo của anh trai. Cuộc gọi này được cho là đã bị tình báo Mỹ đánh chặn.
Fatimah Maeshen, phát ngôn viên của Đại sứ quán Ả Rập Saudi tại Washington, cho biết, đại sứ và Khashoggi chưa từng thảo luận về "bất cứ điều gì liên quan tới chuyện đi Thổ Nhĩ Kỳ". Bà Maeshen nói thêm rằng tuyên bố trong bản đánh giá của CIA là sai: "Chúng tôi đã và vẫn tiếp tục nghe được nhiều giả thuyết khác nhau mà không thấy cơ sở của những đồn đoán đó".
Kết luận của CIA về vai trò của Mohammed trong vụ việc còn dựa trên đánh giá của cơ quan này về thái tử, người giám sát kể cả những sự việc nhỏ của vương quốc. CIA xem Mohammed là một "nhà kỹ trị xuất sắc" nhưng thiếu kiên định và kiêu ngạo:
"Một người đi từ con số 0 lên 60 không có vẻ hiểu được rằng có những việc anh không thể làm", một quan chức Mỹ nhận định.
Các nhà phân tích của CIA tin rằng Mohammed nắm chắc quyền lực và không đứng trước nguy cơ mất địa vị mặc dù bê bối Khashoggi xảy ra.