22 năm rồi, vật đổi sao dời, càn khôn xoay chuyển nhưng Tottenham vẫn sống dưới cái bóng khổng lồ của người hàng xóm cùng thành phố. Khó hiểu hơn, gần 10 năm qua được cho là giai đoạn thoái trào của "Pháo thủ" nhưng số phận vẫn sắp đặt để "Gà trống" đứng sau dẫu họ đã cố gắng và nỗ lực rất nhiều.

Đơn cử như mùa giải trước, thầy trò Pochettino đã xếp thứ hai trong phần lớn của mùa giải và cạnh tranh quyết liệt với Leicester City trong cuộc đua giành ngôi vô địch Premier League. Nhưng khi mùa giải kết thúc, đội chủ sân White Hart Lane lại xôi hỏng bỏng không.

Họ trở thành nhân chứng cho câu chuyện cổ tích của "Bầy cáo" và bị Arsenal vượt mặt ở vòng đấu cuối. Ở phía Tây London, cổ động viên "Pháo thủ" vẫn ăn mừng vì xếp trên địch thủ cùng thành phố. Đó thực sự là một nỗi đau vô kể đối với người hâm mộ Tottenham.

Thế nhưng, mùa giải này sẽ là cơ hội lịch sử để thầy trò Pochettino thiết lập vị thế của mình trong cuộc đua với Arsenal khi đang đứng vị trí thứ hai, nhiều hơn kình địch (đứng thứ sáu) 9 điểm. Mặc dù "Pháo thủ" vẫn còn một trận chưa đấu nhưng với lực lượng, phong độ và tình hình hiện tại, chẳng có chút hi vọng nào để bứt lên vào cuối mùa.

Tottenham đang vươn mình mạnh mẽ.

Hai năm qua, dưới bàn tay của Pochettino, Tottenham tiếp tục thể hiện những bước tiến vững chắc và đầy hứa hẹn. Với 21 bàn thua, họ cùng Chelsea là hai đội có hàng phòng ngự tốt nhất Premier League.

Bằng 55 bàn thắng, Spurs cũng đạt hiệu suất xấp xỉ 2 bàn/trận. Đặc biệt, Tottenham đang sở hữu thành tích cực kỳ ấn tượng trên sân nhà với 13 trận bất bại, giành được tổng cộng 41 điểm.

"Gà trống" sở hữu một lối chơi giàu sức sống, có bản sắc rõ ràng trên cơ sở đội hình là tập hợp của những ngôi sao đang khẳng định tên tuổi như Harry Kane, Ericksen, Dele Alli hay Wanyama. Nếu được đầu tư để phát triển theo đúng tiềm năng, sức mạnh của họ trong những năm tới là vô cùng đáng gờm.

Trong khi ấy, Arsenal quả thực đang rối như tơ vò. Nội bộ lục đục, tinh thần giảm sút và có vẻ như mất sức chiến đấu. Arsene Wenger ngày ngày bị cổ động viên kêu gọi từ chức; những ngôi sao sáng nhất như Mesut Oezil hay Alexis Sanchez không chịu gia hạn hợp đồng và rục rịch tìm những bến đỗ mới.

Nguy hiểm hơn, đây có thể là lần đầu tiên trong gần 20 năm, Arsenal không thể giành quyền tham dự Champions League. Đó là rào cản không nhỏ để chiêu mộ các ngôi sao lớn trong trường hợp những Sanchez hay Oezil dứt áo ra đi.

Cách đây một tháng, Martin Keown, huyền thoại của Arsenal từng mỉa mai Spurs khi cho rằng: "Tottenham chậm hơn Arsenal 10 năm". Tuy nhiên, đó là 10 năm của quá khứ. Đội chủ sân White Hart Lane hiện giờ có đủ thực lực để lật đổ địa vị và đẩy "Pháo thủ" vào vòng xoáy của khủng hoảng.

Nên nhớ rằng, từ giờ đến cuối mùa, lịch thi đấu của Arsenal bất lợi hơn nhiều so với Gà trống. Thầy trò Wenger còn phải đụng độ Man City, Man United và Everton, những đối thủ cạnh tranh trực tiếp.

Mà có lẽ cũng chẳng cần dây dưa đến cuối mùa, sau thất bại 1-3 trước West Brom ở vòng 28, nhiều người cũng đã gạch tên Arsenal ra khỏi cuộc đua vào top bốn. Chỉ cần một đến hai kết quả bất lợi nữa, họ sẽ tự loại mình ra.

Kể từ mùa 1994/95, mùa gần nhất mà Tottenham xếp trên Arsenal ở Premier League, "Gà trống" mới lại tràn trề cơ hội vượt mặt địch thủ cùng thành phố. Đó sẽ là một cột mốc đáng tự hào và là điểm tựa để họ vươn mình, trở thành đối trọng thực sự với các ông lớn ở xứ sở Sương mù và thiết lập "thế chân vạc" tại thành London.