Loạt trận play-off để tranh suất tham dự VCK Word Cup 2022 khu vực châu Âu chứng kiến cú sốc lớn nhất khi Italy - nhà ĐKVĐ Euro 2020 - để thua 0-1 trước Bắc Macedonia ngay trên sân nhà
Thi đấu tại Renzo Barbera cùng sự vượt trội về chất lượng nhân sự, Italy được dự đoán sẽ dễ dàng vượt qua Bắc Macedonia để tạo nên cặp đấu hấp dẫn với Bồ Đào Nha. Mọi thống kê đều ủng hộ nhận định này, trừ việc các chân sút Azzurri đã tự vứt đi mọi cơ hội mà họ tạo ra. Cụ thể, Italy có 32 lần dứt điểm so với chỉ 4 đến từ Bắc Macedonia
Một nửa số cú sút của đoàn quân Thiên thanh (16 cú sút) được thực hiện trong vòng cấm của đội khách. Mặc dù vậy, độ chính xác của các chân sút Italy là rất thấp với chỉ 5 trong số 32 cú sút đi trúng đích. Ngoài số lần dứt điểm, lần lượt thời lượng kiểm soát bóng (66%) lẫn số phạt góc (16 quả) mà Italy sở hữu cũng vượt trội hoàn toàn
Tuy nhiên, Bắc Macedonia thậm chí còn chẳng cần đến một cú sút nào trong vòng 16m50 của Italy để tạo nên địa chấn. Cú sút xa thần sầu của Trajkovski ở phút bù giờ thứ 3 trận đấu là dấu chấm hết cho các nhà ĐKVĐ Châu Âu. Đáng nói, đây chỉ là cú sút trúng đích thứ hai trong trận của đội khách
Bắc Macedonia xứng đáng giành chiến thắng với mọi nỗ lực phòng ngự quả cảm trước khung thành của thủ môn Dimitrievski. Trong khi đó, các cầu thủ Italy thật sự có trận đấu bế tắc khi mọi giải pháp nhằm đưa bóng đến vòng cấm của đối thủ đều không hiệu quả. Azzurri thậm chí còn thực hiện đến 31 quả tạt bóng, nhưng hầu hết đều không thể đến được vị trí của trung phong Ciro Immobile
Dù vừa bước lên đỉnh châu Âu cách đây không lâu với chức vô địch Euro 2020, thế nhưng World Cup vẫn là nỗi đau với NHM của Italy. Lần gần nhất đội bóng Thiên thanh tham dự đấu trường lớn nhất hành tinh đã diễn ra cách đây 8 năm, với trận gặp tuyển Anh tại vòng bảng World Cup 2014
Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử, bóng đá nam Italy hai lần liên tiếp ngồi nhà xem World Cup. Ngoài ra, đoàn quân của HLV Mancini cũng là đội thứ 4 trong lịch sử vô địch Euro nhưng lỡ hẹn ở kỳ World Cup tiếp theo, sau Hy Lạp (Euro 2004 - World Cup 2006), Đan Mạch (Euro 1992 - World Cup 1994) và Tiệp Khắc (Euro 1976 - World Cup 1978)
Trả lời phỏng vấn sau trận đấu, HLV trưởng Mancini tỏ ra buồn bã và chưa chắc chắn về tương lai với Italy sau thất bại thảm họa này : "Hiện tôi cảm thấy quá thất vọng khi nói về tương lai của mình. Có lẽ mọi chuyện sẽ sáng tỏ trong thời gian tới. Mặc dù vậy, tôi chắc chắn rằng thế hệ này của bóng đá Italy đang có một tương lai tuyệt vời. Hơn bao giờ hết, tôi luôn cổ vũ cho những chàng trai này"