2.000 bảng Anh và con gà tây mừng Giáng sinh
Bắt đầu từ "Ngày thứ Ba đen tối" chứng kiến sự sụp đổ của thị trường chứng khoán Phố Wall ngày 24/10/1929, kinh tế thế giới rơi vào cuộc Đại Suy thoái toàn cầu. Châu Âu là tâm điểm của khủng hoảng, và Anh quốc dĩ nhiên không phải là ngoại lệ.
Ngay trước Giáng sinh năm 1931, những người quản lý CLB bóng đá Manchester United phải đối mặt với sự tuyệt vọng khi đội bóng chẳng có nổi một xu, nợ nần chồng chất, đặt tương lai của hàng trăm con người vào tình trạng bất định.
Các cầu thủ, HLV và nhân viên bị nợ lương từ nhiều tháng, đối mặt với một kỳ Giáng sinh tồi tệ nhất trong lịch sử CLB. Hi vọng duy trì CLB coi như đã bị đặt dấu chấm hết. Chỉ duy có một người không chịu đầu hàng - thư ký của CLB Walter Crickmer. Ông lặn lội đến nhà từng doanh nhân trong thành phố tìm kiếm sự trợ giúp.
Cuối cùng, Chúa đã mỉm cười và gửi đến cho họ một thiên thần - James Williams Gibson. Vị doanh nhân 54 tuổi là người duy nhất giang tay cứu vớt Man United trong cơn khốn khó cùng cực. Ông bỏ ra 2.000 bảng Anh (tương đương với 118.000 bảng Anh ở thời điểm hiện tại) để trả lương cho HLV, cầu thủ, nhân viên CLB.
Số tiền còn lại, may mắn còn đủ để mua... một con gà tây cho ngày lễ Giáng sinh. Với Manchester United, đây hẳn là Giáng sinh ấm áp và đáng nhớ nhất trong lịch sử 138 năm tồn tại, tính đến ngày hôm nay của mình.
Canh bạc lớn tạo nên CLB vĩ đại
"Manchester United sẽ không là gì cả, và sẽ chẳng bao giờ đạt được những thành công như ngày nay nếu thiếu James W. Gibson", rất nhiều người đã nói điều này, nhưng sự thật là chọn việc cứu Manchester United là một canh bạc lớn với vị ân nhân vĩ đại của CLB này.
Từ một doanh nhân thành đạt trong ngành may mặc, nhất là may quân phục cho quân đội Anh, James W. Gibson bỏ lại sự nghiệp kinh doanh để toàn tâm toàn ý với CLB nghèo mà mình giang tay cứu vớt. May mắn cho ông khi có một người vợ luôn ủng hộ tuyệt đối mọi quyết định của chồng.
Đài tưởng niệm mang tên "La bàn Gibson" được lập nên để tưởng niệm ông và gia đình.
Trong suốt 20 năm đảm nhiệm vị trí quản lý cao nhất ở Manchester United, James W. Gibson đã đầu tư thêm vào đây 40.000 bảng Anh (tương đương với khoảng 2,3 triệu bảng ở hiện tại) để phục hồi và nâng tầm Quỷ đỏ thành Manchester lên một tầm cao mới.
Không chỉ bỏ tiền túi của mình ra, trong thế chiến thứ hai, khi sân vận động của CLB bị phá tan tành vì bom, ông là người trực tiếp đấu tranh với Chính phủ Anh để nhận được khoản tài trợ xây dựng lại sân vận động, không chỉ riêng Man United, mà còn rất nhiều CLB Anh khác.
Cạnh trái tim nóng, là khối óc vĩ đại
Thế hệ vàng 1992 làm nên những chiến tích vĩ đại cho Man Unted hẳn nhiên là sản phẩm của HLV huyền thoại Alex Ferguson, nhưng ít người biết rằng người đặt nền móng cho nó, không ai khác ngoài James W. Gibson.
Ngay từ những năm đầu tiếp quản Man United, nhận thấy rằng không thể phát triển bền vững nếu chỉ trông chờ vào việc mua các cầu thủ giỏi từ các những đội bóng khác, James W. Gibson cho ra đời sân tập The Cliff - tiền thân của trung tâm đào tạo trẻ Carrington, cái nôi của những tài năng thành danh từ Man United.
Cũng chính James W. Gibson, với tầm nhìn xa trông rộng của mình bằng mọi giá mang về cho Man United HLV vĩ đại Matt Busby - người đã tạo nên một thế hệ cầu thủ Man United lừng lẫy, được bóng đá thế giới nhớ đến với cái tên "Những đứa trẻ của Busby", đoạt về cho nước Anh chức vô địch C1 đầu tiên năm 1968, dù phải vượt qua thảm họa Munich kinh hoàng.
James W. Gibson ra đi vào một ngày tháng Chín năm 1951. Ông nhắm mắt mà không thể chứng kiến được chức vô địch quốc gia đầu tiên của Man United trong vòng 40 năm đoạt được chỉ 1 năm sau ngày ông qua đời, danh hiệu đặt nền móng cho một Manchester Untied thành công rực rỡ, khuynh đảo cả châu Âu.
Sir Matt Busby cùng đội hình đoạt cúp C1 năm 1968 của Manchester United.
Những năm 30 của thế kỷ trước chứng kiến sự thành công của Manchester City, và sự bết bát của Manchester United. Ngày đấy, James W. Gibson đã từng nói: "Thành phố Manchester có đủ chỗ cho 2 đội bóng", với hàm ý Man United dưới tay ông, sẽ chẳng chịu kém cạnh đội bóng cùng thành phố.
Thứ Bảy này, OldTrafford lại chứng kiến thêm một trận derby Manchester. Giờ đây, họ đều đã là những "đại gia" của bóng đá Anh, và hẳn ở nơi nào đó trên thiên đường, James W. Gibson đã có thể mỉm cười nhìn xuống Old Trafford để chứng kiến một Quỷ đỏ lại tiếp tục tìm kiếm những thành công, từ viên gạch đầu tiên mà ông đã đặt nền móng.