Ngày 7/2 tới đây, U23 Việt Nam sẽ có trận giao hữu khai xuân với U23 Malaysia. Đây hoàn toàn không phải là một trận đấu đơn thuần kiểu "lấy may" đầu năm, mà nó nằm trong kế hoạch chuẩn bị cho vòng loại cuối Asian Cup cùng SEA Games 2017 vậy nên chắc chắn cần được chuẩn bị kỹ càng.
Danh sách tập trung đã được công bố và hai cái tên rất được hâm mộ Xuân Trường, Tuấn Anh vắng mặt. Đây là điều không có gì bất thường, Tuấn Anh vẫn đang dính chấn thương còn Xuân Trường phải phục vụ CLB chủ quản ở Hàn Quốc.
Bài toán đặt ra cho HLV Hữu Thắng ở đây là:
Nếu Tuấn Anh sau khi bình phục chấn thương không thể trở lại đẳng cấp vốn có còn Xuân Trường không giành được vị trí chính thức ở Gangwon FC, phải ngồi dự bị và xuống phong độ tương tự người đồng đội Công Phượng hiện tại, thì U23 Việt Nam sẽ thi đấu ở SEA Games như thế nào?
Ở ĐTQG hay U23 Việt Nam, HLV Hữu Thắng sẽ đều phải tìm ra được những quân bài thay thế cho Xuân Trường, Tuấn Anh.
Chính bài toán đó lại khiến trận giao hữu với U23 Malaysia sắp tới trở nên quan trọng, vì đó là một dịp để thử nghiệm một "U23 không Xuân Trường, Tuấn Anh".
Nhìn vào danh sách tập trung cho trận cầu này, có thể thấy nếu như đây là đội hình tối ưu có thể gọi được vào hiện tại thì tuyến tiền vệ, nơi quan trọng nhất cho lối chơi mà HLV Hữu Thắng đang xây dựng, có sự không đồng đều.
Nhân lực ở hai bên cánh khá mạnh trong khi ở trung tâm không được dồi dào như thế. Nguyễn Quang Hải là cầu thủ đang có những thăng tiến vượt bậc, nhưng anh chuyên chạy cánh. Tương tự như vậy với Văn Toàn, Thanh Tùng hay Đức Huy đều là những cái tên hay xuất hiện hai bên hành lang.
Duy Mạnh và Đông Triều sở trường là tiền vệ phòng ngự, trong khi tài năng trẻ từ U19 Bùi Tiến Dụng tuy có thể chơi tiền vệ đa năng kiểu "box-to-box", nhưng xuất thân của anh cũng là tiền vệ phòng ngự, đương nhiên xu hướng khi chơi vẫn là lùi sâu hơn.
Một nhạc trưởng nơi giữa sân đang là điều "U23 không Xuân Trường, Tuấn Anh" bị thiếu.
Năm 2017 nhiều cơ hội nhưng cũng là thách thức cho HLV Hữu Thắng.
Tuy khó khăn là vậy nhưng cũng có thể nói rằng đây là một dịp để thử thách tài năng của HLV Hữu Thắng. Tài năng ở đây một phần là sự biến hóa trong chiến thuật hoặc trong sử dụng nhân sự, một phần là việc tìm kiếm, phát hiện tài năng mới
Trận giao hữu sắp tới sẽ cho thấy tài dùng người của Hữu Thắng, liệu rằng Quang Hải hay Tiến Dụng có thể sắm tròn vai "nhạc trưởng" hay không, hay Hữu Thắng còn quân bài gây bất ngờ nào khác.
Còn việc đãi cát tìm vàng để phát hiện nhân tố mới, thì vẫn còn vài tháng nữa để Hữu Thắng tuyển chọn từ các giải đấu quốc nội. Với xu hướng sử dụng cầu thủ trẻ của các đội bóng cả V-League lẫn hạng Nhất như bây giờ, "nguồn cung" có lẽ không quá khó khăn.
Nếu cả hai việc trên Hữu Thắng đều thành công, thì không chỉ cơ hội giành vàng của U23 được nâng lên cao, mà tài năng và những dấu ấn mà ông tạo ra tất thảy sẽ đều phải công nhận.
Nói cho cùng, trong thời gian cầm quân của mình, HLV Hữu Thắng cũng đã được tạo rất nhiều điều kiện, chẳng hạn như ông vừa than phiền về đội ngũ bác sĩ là đội tuyển có ngay bác sĩ ngoại. Vậy nên, chỉ còn chờ xem tài năng của chiến lược gia họ Nguyễn đến đâu mà thôi.