Lượt trận cuối cùng bảng F rạng sáng nay khép lại vòng bảng EURO 2020 đầy kịch tính và hấp dẫn. 8 cặp đấu ở vòng 1/8 đã được xác định, với tâm điểm là trận thư hùng giữa tuyển Anh và Đức.

Màn so tài giữa hai đội gợi lại ký ức buồn nhất trong sự nghiệp 'quần đùi áo số' của HLV tuyển Anh Gareth Southgate. Cũng tại giải đấu này năm 1996, với tư cách chủ nhà cùng khẩu hiệu “bóng đá trở về nhà”, Tam sư đã chơi khá ấn tượng.

Họ dẫn đầu bảng đấu có Hà Lan, Thụy Sỹ và Scotland với thành tích bất bại, trong đó có chiến thắng vang dội 4-1 trước Hà Lan.

Sau khi vượt qua Tây Ban Nha trên chấm 11m ở tứ kết, Anh bước vào trận bán kết gặp Đức với sự tự tin rất lớn. Sau 120 phút thi đấu, hai đội hoà nhau 1-1 và buộc phải phân định thắng thua trên loạt sút luân lưu cân não.

Và HLV Southgate đã trở thành tội đồ khi đá hỏng quả luân lưu cuối cùng khiến tuyển Anh dâng chiến thắng cho Đức trong tiếc nuối.

Mãi đến bây giờ, nhà cầm quân sinh năm 1970 vẫn thừa nhận chưa thể quên đêm Wembley ác mộng hôm đó: "Tôi rất tự tin khi đứng trước bóng bởi mới chỉ duy nhất một lần bỏ lỡ trong màu áo Crystal Palace 3 mùa trước đó. Nhưng mọi thứ không như mình mong muốn", HLV Southgate nhớ lại.

Thủ tướng Anh John Major, có mặt trên khán đài theo dõi trận đấu, đã trao cho Southgate một cái ôm thông cảm và động viên bên ngoài sân Wembley. Dù vậy, ông vẫn không thể thoát khỏi sự chỉ trích của người hâm mộ.

Southgate bị ghét tới mức phải đeo mặt nạ ra ngoài để tránh bị nhận ra. Báo chí Anh thậm chí còn chộp được cảnh ông đeo mặt nạ, nhưng vẫn cố... ăn trong nhà hàng. Tấm ảnh thành trò cười thiên hạ trên các trang báo lá cải.

Sau thất bại này, tuyển Anh chưa bao giờ lọt sâu hơn vòng bán kết ở một kỳ World Cup hay EURO. Thế hệ vàng của họ, với những Ferdinand, Gerrard, Lampard, Owen, Rooney, Beckham...cũng từng 2 lần gục ngã trên chấm 11m trước Bồ Đào Nha tại EURO 2004 và World Cup 2006.

Cơn ác mộng ấy vẫn luôn ám ảnh và đeo bám người Anh tới thời điểm hiện tại.

EURO 2020, Anh tiếp tục gặp "kẻ ngáng đường" Đức. Truyền thông Anh nhận định, nếu thầy trò HLV Southgate đánh bại đối thủ Đức, con đường vào chung kết của họ sẽ rất rộng mở. Họ chỉ phải gặp Thụy Điển hoặc Ukraine ở tứ kết.

Tới bán kết, Tam Sư sẽ được đá trên sân nhà Wembley và có thể chạm trán những đối thủ như Hà Lan, Đan Mạch hay xứ Wales.