Hành trình đến với ngôi vương SEA Games 31 của U23 Việt Nam diễn ra không hề dễ dàng. Trận hòa không bàn thắng trước U23 Philippines chính là thời điểm khiến thầy Park lo lắng hơn cả.
Chiến lược gia người Hàn Quốc chia sẻ với VTV: "Tôi không biết liệu có phải các cầu thủ U23 Việt Nam tự mãn sau trận thắng U23 Indonesia hay không. Tuy nhiên đến trận gặp U23 Philippines, họ thi đấu thiếu gắn kết.
Có những lúc tôi phải hét lên trên sân và thậm chí còn nghĩ rằng nếu cứ đá thế này thì U23 Việt Nam có vào nổi Bán kết không nữa".
Trận gặp U23 Philippines không phải thời điểm duy nhất U23 Việt Nam gặp khó khăn trong việc xuyên thủng mành lưới đối thủ. Tuy nhiên với sự tỏa sáng đúng lúc của những cá nhân, U23 Việt Nam vẫn biết cách giải quyết vấn đề. Ở SEA Games 31, U23 Việt Nam chỉ không ghi bàn ở trận gặp U23 Philippines.
U23 Việt Nam từng gặp rất nhiều khó khăn ở trận gặp U23 Philippines.
HLV Park Hang-seo thừa nhận U23 Việt Nam còn một số vấn đề ở SEA Games 31: "Hàng thủ U23 Việt Nam có Thanh Bình và Việt Anh, họ là những cầu thủ ở ĐTQG nên trình độ rất tốt. Tuyến trên thì có 3 cầu thủ quá tuổi nhưng tôi thấy U23 Việt Nam còn thiếu nhiều điều.
Do đó, tôi quyết định xây dựng lối chơi để làm sao U23 Việt Nam không thua trước. Hàng phòng ngự chính là điểm tựa của U23 Việt Nam tại SEA Games lần này".
Ở SEA Games 31, U23 Việt Nam là đội duy nhất không để thủng lưới. Đây cũng là thành tích tốt nhất mà một đội bóng U23 tạo dựng được qua các kỳ SEA Games.
Việc giành chức vô địch SEA Games 31 giúp HLV Park Hang-seo giải tỏa được hàng tấn áp lực: "Do chúng ta là đội đương kim vô địch, lại còn chơi trên sân nhà ở SEA Games nên tôi hiểu được kỳ vọng của các CĐV. Các cầu thủ phần lớn là những người trẻ, năng lực không quá nổi bật. Tuy nhiên cả đội đã chiến đấu hết mình và đạt được mục tiêu.
Tôi giải tỏa được rất nhiều áp lực. Tôi xin cảm ơn người hâm mộ vì đã luôn ủng hộ để chúng tôi có được thành tích tốt nhất ở SEA Games 31".