Từng đối đầu với U21 HAGL tại giải U21 Quốc tế 2016 nên HLV Ono Shingi của U21 Yokohama nhớ rất rõ và đánh giá rất cao tài năng cũng như đẳng cấp của tiền đạo Nguyễn Công Phượng. Vị HLV người Nhật Bản cảm thấy tiếc khi các HLV Việt Nam chưa khai phá hết tiềm năng của tiền đạo bên phía HAGL.

"Công Phượng ư, cậu ta không phải sở hữu nền tảng kỹ thuật cơ bản tốt mà thật sự rất tốt và đẳng cấp. Có thể nói là ấn tượng nhất trong số các cầu thủ trẻ của Việt Nam mà tôi có dịp chứng kiến khi tham gia hai giải giao hữu trong hai năm qua.

Tuy nhiên, nếu muốn Công Phượng chơi tốt, tỏa sáng và ghi nhiều bàn thắng hơn nữa thì các HLV nên bố trí cho cậu ta chơi trung phong cắm, chỉ cần di chuyển và nhận các đường chọc khe để ghi bàn, không cần hỗ trợ phòng ngự.

Tôi không hiểu sao các HLV ở Việt Nam lại xếp cho Công Phượng chơi thấp như vậy. Nếu có cơ hội được làm việc với Phượng, tôi sẽ bố trí cho cậu ta chơi ở vị trí cao nhất trên hàng công, các vệ tinh xung quanh sẽ hỗ trợ hết sức để Công Phượng ghi bàn.

Đó là mẫu trung phong cắm đúng nghĩa khi hội tụ đủ mọi yếu tốt để trở thành tiền đạo đẳng cấp".

Công Phượng được HLV U21 Yokohama đánh giá cao.

Trả lời cho câu hỏi, liệu Yokohama có ý định sẽ đưa Công Phượng sang Nhật Bản chơi bóng hay không, HLV Ono Shingi cho hay:

"Ở Nhật Bản chúng tôi vẫn theo dõi từng bước tiến của các cầu thủ HAGL, trong đó có Công Phượng. Việc có lấy cậu ta hay không còn phụ thuộc vào lãnh đạo. Nhưng nếu được sang J-League chơi bóng thì đó sẽ là cơ hội rất tuyệt cho một cầu thủ trẻ như Công Phượng".

Không chỉ đánh giá cao Công Phượng, HLV Ono Shingi còn nhận định rằng U21 HAGL của năm 2016 là đội bóng mạnh và chất lượng: "So với mùa 2016 thì chất lượng các đội tham dự giải đấu năm nay không bằng. Tôi ấn tượng với đội hình của U21 HAGL.

Đó là một tập thể đồng đều, chơi gắn kết, từng cá nhân đều có thể gây ra đột biến. Dù rằng năm ngoái chúng tôi giành chiến thắng trên chấm 11m nhưng thật sự tôi rất lo lắng khi không thể vượt qua họ trong 90 phút thi đấu chính thức".

Giành chiến thắng 3 trận liên tiếp và có được 9 điểm tuyệt đối, U21 Yokohama là đội đầu tiên ghi tên mình vào chơi trận chung kết giải U21 Quốc tế 2017 - báo Thanh Niên. Tấm vé còn lại là cuộc cạnh tranh giữa hai đối thủ U21 Việt Nam và U21 Thái Lan.

Lượt trận ngày mai 20/12 sẽ lộ diện chủ nhân của tấm vé còn lại vào chơi chung kết. U21 Yokohama đối đầu với U21 Việt Nam lúc 18h30. Trước đó, đội đàn em U19 Việt Nam hứa sẽ bằng mọi cách cầm chân U21 Thái Lan để giúp đàn anh U21 Việt Nam có mặt trong trận chung kết.