Sáng 11/8, tờ Foxsportsasia đăng bài phỏng vấn HLV trưởng ĐT U22 Malaysia Ong Kim Swee. Đáng chú ý là việc chiến lược gia người Mã khá nhiều lần nhắc tới U22 Việt Nam.
Nói về mục tiêu tại SEA Games 29, ông Ong Kim Swee phát biểu: "Bóng đá nam luôn là ưu tiên hàng đầu với các quốc gia đăng cai SEA Games. Vô địch bóng đá ở đấu trường SEA Games cũng đồng nghĩa với thành công về mặt tổng thể ở một kỳ Đại hội.
Đối với U22 Malaysia, mục tiêu của chúng tôi tất nhiên là chức vô địch nhưng khó khăn cho toàn đội đang là rất lớn khi chúng tôi phải cạnh tranh với Thái Lan, Việt Nam, Indonesia".
Đánh giá sâu hơn về các ứng viên cho chức vô địch, chiến lược gia người Mã cho rằng: "Tôi không nghi ngờ gì vào việc Thái Lan là ứng viên nặng ký nhất, nhưng Indonesia và đặc biệt là Việt Nam năm nay cũng rất mạnh.
Tôi nghĩ Campuchia có thể sẽ là một ẩn số ở SEA Games năm nay, với thành phần gồm 7 hay 8 cầu thủ từng chơi ở AFF Cup năm ngoái. Tuy nhiên, Campuchia khó có thể so sánh với Thái Lan, Việt Nam hay Indonesia"..
HLV Ong Kim Swee của Malaysia cho rằng U22 Việt Nam năm nay sẽ rất mạnh.
Không chỉ riêng HLV Ong Kim Swee, trang Foxsportsasia cũng đánh giá rất cao Việt Nam với lời giới thiệu ở phần mở đầu:
"Ở đấu trường SEA Games kể từ năm 1970, chỉ có 3 quốc gia từng giành HCV là Thái Lan, Indonesia và Malaysia. Tuy nhiên, năm nay Việt Nam đang nổi lên như một thế lực sẵn sàng khẳng định vị thế của mình ở đấu trường khu vực".
Cũng trong bài phỏng vấn của tờ báo châu Á, ngoài việc đánh giá rất cao Thái Lan và Việt Nam, HLV Ong Kim Swee cũng cho rằng hiện nay, sự chênh lệch về trình độ môn bóng đá nam giữa các quốc gia trong khu vực ĐNÁ đang dần được thu hẹp lại.
"Đây không phải là thời điểm giống như những năm 2009 hay 2011, khi bạn có thể dễ dàng đánh bại Lào, Brunei, Timor-Leste hay Campuchia. Bạn thấy đấy, Brunei cũng chỉ chịu thua Australia 0-2 ở vòng loại U23 châu Á thì rõ ràng trình độ của họ đã có sự cải thiện rõ rệt và và việc đánh bại họ không phải là chuyện dễ dàng nữa".
HLV Ong Kim Swee đang "ngán" U22 Việt Nam không kém so với Thái Lan.
Chiến lược gia người Malaysia cũng bày tỏ mối quan ngại liên quan tới vấn đề lực lượng:
"Trước khi chúng tôi đến Bangkok để tham gia vòng loại U22 châu Á, chúng tôi chỉ có 5 ngày tập trung. Còn ở SEA Games lần này, chúng tôi chỉ có quỹ thời gian 10 ngày. Nhưng chúng tôi đang gặp vấn đề lớn hơn khi 2 tiền đạo quan trọng là S. Kumaahran và N. Thanbalan hiện vẫn đang gặp chấn thương. Tôi hy vọng họ sẽ kịp hồi phục trước khi tôi chính thức công bố danh sách đội tuyển vào cuối tuần này".
HLV Ong Kim Swee cũng tranh thủ khoe "nhân tố bí mật" của mình: "Muhammad Akhyar là ngôi sao trẻ đáng chú ý nhất của chúng tôi. Cậu ấy là tiền đạo mới chỉ 19 tuổi và tôi dám chắc rằng cậu ấy sẽ có những bước phát triển vượt bậc".