Sẽ là sai lầm nếu nói Jurgen Klopp đã hết thời, nhưng không thể phủ nhận rằng chiến lược gia người Đức đang "cũ" đi.
Phong độ có khi chỉ là chuyện nhất thời, nhưng các dấu hiệu hiện tại của Liverpool lại cho thấy họ đang xa rời đẳng cấp của mìn. 7 năm trôi qua ở nước Anh, Jurgen Klopp cũng vừa kỷ niệm trận đấu thứ 1000 trong sự nghiệp cầm quân, các con số đó vừa ấn tượng nhưng cũng là một thứ khái niệm tai họa đối với những người làm nghề. Làm gì cũng vậy, thời gian luôn là kẻ thù của sự sáng tạo và nguồn cảm hứng. Nếu Klopp hay Liverpool không thay đổi, thì họ sẽ khó mà thoát ra tình hình hiện tại. Trước trận gặp Brighton, Klopp vẫn tin rằng toàn đội nỗ lực hơn, cố gắng hơn thì "sẽ có danh hiệu ở cuối đường hầm", nhưng liệu đó là một sự cố chấp?
Cả mùa giải trước Liverpool chỉ đánh rơi 22 điểm tại Premier League, nhưng hiện con số đó là 28 điểm dù chỉ mới trải qua 19 trận. Một sự báo động. Mùa hè năm 2021, Liverpool chỉ có duy nhất một sự bổ sung chất lượng, đó là trung vệ Ibrahima Konate từ RB Leipzig với mức giá 35 triệu bảng. Rồi phải đến tận tháng Giêng năm sau, Jurgen Klopp mới chiêu mộ thêm Luis Diaz từ Porto. Nghĩa là họ chỉ chi ra chưa đầy 70 triệu bảng, ít nhất trong nhóm Big 6 nhưng thua Man.City đúng 1 điểm ở giải ngoại hạng và thua Real Madrid 1 bàn duy nhất ở chung kết Champions League. Họ thắng 2 trận chung kết cúp Liên đoàn, FA Cup.
Vậy mà chỉ cần chia tay Sadio Mane, mọi thứ lại đi chệch hướng một cách khó tin. Họ mua Nunez với giá kỷ lục, vừa cuống cuồng bổ sung thêm Cody Gakpo để lấp khoảng trống của công thần người Senegal để lại. Hàng công thi đấu kém hiệu quả, trong khi hàng thủ cũng tệ hại không kém. Cả mùa trước, Liverpool chỉ thủng lưới 26 bàn thua tại Premier League, nhưng con số này đã gần chạm ngưỡng chỉ sau 19 vòng đấu và chỉ giữ sạch lưới vỏn vẹn 3 trận kể từ đầu mùa.
Liverpool trả giá vì quá phụ thuộc Mohamed Salah, người đang sa sút quá lớn.
Nói vì thiếu Mane mà ra nông nổi này thì không đúng. Nhưng thực ra sự ra đi của Mane lại phản ảnh đầy đủ vấn đề của Liverpool đó là họ đã không kịp cải tổ đội hình đúng thời điểm. Mane có ở lại thì Liverpool cũng vậy thôi, vì bản chất của vấn đề là chu kỳ thành công của một thế hệ đã đến hồi kết. Mohamed Salah của hiện tại là vết xe đổ của Arsenal trong trường hợp Pierre-Emerick Aubameyang trước đây. Nghĩa là lúc cần phải chia tay, thì Arsenal lại trao cho Aubameyang bản hợp đồng mới với chế độ đãi ngộ khủng để rồi anh ta đánh mất mình. 4 trận đấu gần nhất tại Premier League mà Salah "tịt ngòi". Tệ hơn, trong 3 trận gần nhất, Salah không có lấy một pha dứt điểm đi trúng đích. Nhìn rộng ra kể từ đầu mùa giải, tiền đạo 30 tuổi mới có 7 bàn thắng. Thống kê cho thấy, Salah đã 48 lần bị mất bóng khi cố gắng thực hiện các tình huống qua người, bỏ lỡ tới 12 cơ hội lớn có thể tạo ra bàn thắng.
Klopp đâu phải không thấy, nhưng thay vì tìm cách thay đổi, ông lại hy vọng Salah sẽ hòa hợp với 2 đối tác mới là Nunez và Cody Gakpo. "Bạn cần tạo ra cảm giác về rất nhiều thứ, về vị trí của đồng đội và vị trí chuyền bóng mà không cần nhìn. Cần có thời gian để Salah tìm ra những chi tiết đó. Rõ ràng anh ấy đang rất khổ sở với tình hình hiện tại".
Chẳng có cuộc chuyển giao nào êm đẹp, nhưng liệu đây là khủng khoảng tạm thời hay nó là hệ quả của một Liverpool ngày càng cũ rích từ vị trí thuyền trưởng đến bộ khung đội hình. Mới đây, chuyên trang WhoScored đã đưa ra một thông kê gây sốc, khi Arnold đã để mất bóng tới 37 lần trong trận thua 3-1 trước Brentford diễn ra hồi đầu tháng 1. Arnold hiện là cầu thủ để mất bóng nhiều nhất giải đấu với gần 400 lần. Từ chỗ thống trị giải đấu về số pha tắc bóng ở 1/3 cuối sân, nhưng giờ đây thông số này của Liverpool đang tụt xuống tận vị trí thứ 16/20 đội bóng. Một thống kê khác cũng cho thấy, hàng phòng ngự của Liverpool mùa này để đối thủ rê bóng thành công 45,4%. Trong khi đó, tuyến tiền vệ với những Henderson, Fabinho với hơn 700 lần ra sân cùng nhau lại đang kết hợp với một cầu thủ 18 tuổi (Stefan Bajcetic) có trận đầu tiên đá chính tại Premier League. Đây là một sự kết hợp chẳng theo lo-gich nào cả.
Sẽ là sai lầm nếu chúng ta nói rằng Jurgen Klopp đã hết thời, nhưng không thể phủ nhận rằng chiến lược gia người Đức đang "cũ" đi. Jurgen Klopp không phải mẫu HLV thay đổi chiến thuật linh hoạt như Pep Guardiola. Bằng chứng là Liverpool mùa này dù thành tích bết bát nhưng họ vẫn trung thành mù quáng với tới sơ đồ 4-3-3 với 17/19 trận đấu. Klopp rất muốn giữ chân cầu thủ 31 tuổi Roberto Firmino thêm ít nhất một năm nữa, và tuần trước gợi ý James Milner, người vừa bước sang tuổi 37, ráng ở lại thêm 1 năm. Chính Klopp là người đã thúc đẩy Henderson ký hợp đồng mới có thời hạn 4 năm vào mùa hè năm 2021, thời điểm anh này 31 tuổi.
Một mặt Klopp đang xây dựng thế hệ mới, với những cầu thủ 18-20 như Bajcetic, Elliott hay có thể Bellingham nhưng mặt khác, HLV Klopp dường như chẳng còn giữ được niềm cảm hứng khi ông cố níu kéo những cựu binh, không mạnh dạn đổi mới như lẽ ra phải làm thế từ 2 năm qua.