U23 Việt Nam không chạm mặt U23 Thái Lan ở bán kết SEA Games 31 như nhiều người từng dự đoán. Thay vào đó, "Các chiến binh sao vàng" đối đầu U23 Malaysia bởi đối thủ này bất ngờ sảy chân trước U23 Campuchia ở lượt trận cuối cùng.
Nhiều CĐV vui mừng khi U23 Việt Nam chưa phải sớm gặp U23 Thái Lan. Tuy nhiên HLV Cedric Roger không hề nghĩ như vậy. Chiến lược gia người Pháp bày tỏ quan điểm với chúng tôi:
"Tất nhiên U23 Thái Lan luôn được coi như ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch SEA Games. Tuy nhiên U23 Malaysia cũng đã vượt qua vòng bảng rồi mà. Họ thậm chí còn đánh bại U23 Thái Lan, do đó tôi tin đẳng cấp đội bóng này không thể bị xem thường.
Ở vòng bán kết, các đối thủ như U23 Thái Lan, U23 Malaysia hay U23 Indonesia cũng đều ngang tầm nhau cả. Nhưng U23 Việt Nam với lợi thế sân nhà phải đánh bại mọi đối thủ nếu muốn giành Huy chương Vàng".
U23 Việt Nam cần hết sức dè chừng U23 Malaysia.
Với vị thế đội chủ nhà cũng như ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch SEA Games, U23 Việt Nam chắc chắn được mọi đối thủ xem trọng và dè chừng. HLV Cedric Roger mong muốn U23 Việt Nam cần đề cao tính tập thể để vượt qua chông gai mang tên U23 Malaysia:
"U23 Việt Nam cần giữ phong cách chơi giống như những gì thể hiện ở vòng bảng khi đối đầu U23 Malaysia. Học trò HLV Park Hang-seo cần đảm bảo khối phòng ngự thực sự chắc chắn, cố gắng kiểm soát bóng thật tốt để tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn. Ngoài ra họ cần đặc biệt chú ý tới các pha phản công của U23 Malaysia.
Các đội bóng đối đầu U23 Việt Nam đều sẽ chơi với hơn 200% sức lực so với lúc gặp các đối thủ khác. Không dễ gì để U23 Việt Nam có thể tạo ra thế trận tốt khi chạm mặt các đội chủ đích chơi phòng ngự số đông trong phần lớn thời gian của trận đấu. Do vậy U23 Việt Nam cần có sự đoàn kết, đề cao tính tập thể hơn bất cứ điều gì khác. Tôi tự tin U23 Việt Nam sẽ giành chiến thắng để tiến tới trận chung kết".
HLV Cedric Roger đặt niềm tin U23 Việt Nam sẽ tiến sâu ở SEA Games 31.
Khi được chúng tôi hỏi những cầu thủ sẽ tạo ra sự khác biệt khi U23 Việt Nam chạm mặt U23 Malaysia, HLV Cedric Roger không chỉ điểm bất cứ gương mặt nào:
"Mọi cầu thủ của U23 Việt Nam đều có thể tạo ra sự khác biệt khi đối đầu U23 Malaysia. Tất nhiên những gương mặt dày dạn kinh nghiệm như Tiến Linh hay Hùng Dũng sẽ có những cơ hội tốt để ghi bàn.
Liệu U23 Việt Nam có thể khiến U23 Malaysia ôm hận?
Nhưng khi U23 Malaysia triển khai lối chơi phòng ngự, các tình huống cố định sẽ đóng vai trò rất quan trọng. Nhờ đó, các cầu thủ cao to nơi hàng phòng ngự có cơ hội để ghi bàn. Tinh thần tập thể sẽ giúp U23 Việt Nam tạo ra khác biệt trước U23 Malaysia".
Cuối buổi trò chuyện với chúng tôi, HLV Cedric Roger đưa ra dự đoán về trận bán kết còn lại giữa U23 Indonesia và U23 Thái Lan:
"U23 Indonesia đã hoàn thành tốt vòng bảng. Họ đủ sức tạo ra bất ngờ trước ứng cử viên U23 Thái Lan.
Tôi nghĩ trận đấu giữa hai đội bóng này sẽ diễn ra rất cởi mở. Đội bóng nào có khả năng hồi phục tốt hơn sau giai đoạn vòng bảng sẽ giành vé đến chung kết SEA Games 31".