Các nhà khoa học tại Đại học British Columbia (UBC) của Canada và Đại học Victoria của Australia đã tiến hành thử nghiệm ngẫu nhiên trên 25 người trưởng thành khỏe mạnh. Những người này được cho tiếp xúc với ô nhiễm xe hơi trong môi trường phòng thí nghiệm.
Ở một giai đoạn khác, họ cũng được tiếp xúc với không khí đã được lọc sạch. Kết quả quét não bộ được thực hiện trước và sau mỗi “kịch bản” cho thấy, những người tham gia tiếp xúc với ô nhiễm không khí có khả năng kết nối giảm trong vùng não hoạt động mặc định (DMN). Vùng này được kết nối với nhau, hoạt động tích cực nhất khi chúng ta có những suy nghĩ nội tâm và ghi nhớ.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học nghĩ rằng não có thể được bảo vệ khỏi tác hại của ô nhiễm không khí. Tuy nhiên, theo bác sĩ hô hấp Chris Carlsten từ UBC, đây là nghiên cứu đầu tiên trên thế giới cung cấp bằng chứng mới về mối liên hệ giữa ô nhiễm không khí và nhận thức.
Nhà tâm lý học thần kinh Jodie Gawryluk của Đại học Victoria nhận định, mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn để hiểu đầy đủ tác động chức năng của những thay đổi này, nhưng chúng có thể làm suy giảm khả năng suy nghĩ hoặc khả năng làm việc của mọi người. Tin tốt là những thay đổi quan sát được trong nghiên cứu chỉ là tạm thời và não bộ sẽ trở lại bình thường khi không khí sạch đi qua phổi.
