Ở vòng bảng, nếu như ĐT Thái Lan cho thấy khả năng “dội bom” đáng sợ khi ghi tới 15 bàn, còn Malaysia trận nào cũng kiểm soát bóng nhiều hơn đối thủ, thì ĐT Việt Nam lại cho thấy sự hiệu quả ở lối chơi phòng ngự phản công. Khả năng phòng ngự của đội bóng ao đỏ xứng đáng được ngợi khen khi luôn các hàng công đối phương phải nản lòng.
Trận ra quân, ĐT Việt Nam đánh bại chủ nhà Lào 3-0. Trận này, hàng thủ không phải làm việc quá nhiều khi Lào tỏ ra quá yếu. Xuyên suốt trận đấu, họ chỉ có 2 lần dứt điểm và không đi trúng đích. Thử thách chỉ thực sự đến ở trận thứ 2 tiếp Malaysia trên sân Mỹ Đình. Đội khách đã chơi tấn công ngay từ đầu, kiểm soát bóng nhiều hơn. Tuy nhiên, sự chắc chắn của hàng thủ đã khiến các chân sút áo vàng nản lòng. Để rồi từ đó, hàng công có những pha phản công sắc lẹm và ghi 2 bàn thắng do công của Công Phượng và Anh Đức.
Trận thứ 3 bảng A vòng bảng AFF Cup 2018, ĐT Việt Nam tới làm khách của Myanmar. Một lần nữa, hàng thủ lại chơi vô cùng chắc chắn. Các cầu thủ chủ nhà không có nhiều cơ hội tiếp cận khung thành của thủ thành Đặng Văn Lâm. Theo thống kê, trận này Myanmar chỉ có 4 lần khiến thủ môn sinh ra ở Nga phải làm việc. Tuy vậy, hàng công lại chơi không thực sự hiệu quả khi bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn và khiến đội chỉ có được trận hòa 0-0.
Lượt trận cuối vòng bảng, ĐT Việt Nam tiếp đón ĐT Campuchia trên sân nhà. Một trận đấu nhàn nhã cho hàng thủ khi sức phản kháng của đối phương là tương đối yếu. Trận này, hàng công đã tìm lại niềm vui khi ghi 3 bàn vào lưới đối phương, giúp thầy trò Park Hang-seo kết thúc vòng bảng với thành tích bất bại (thắng 3, hòa 1), có 10 điểm và đứng nhất bảng A.
Ở 2 trận bán kết với Philippines, hàng thủ ĐT Việt Nam đã phải chịu 2 bàn thua, gồm 1 bàn trên sân Paanad và 1 bàn trên sân Mỹ Đình. Nhưng nhìn chung, ở cả 2 trận đấu này, bộ ba Quế Ngọc Hải – Đình Trọng – Duy Mạnh và thủ môn Văn Lâm tiếp tục chơi tốt, khiến những cầu thủ cao to và giàu kinh nghiệm của đối phương gặp nhiều bế tắc. Chiến thắng với tổng tỷ số 4-2 để giành vé vào chung kết của ĐT Việt Nam có dấu ấn không nhỏ của hàng thủ...