Chưa một lần ca khúc khải hoàn mỗi khi hành quân đến làm khách trước SHB-Đà Nẵng ở 5 mùa giải liên tiếp. Không những thế, HAGL còn bị ám ảnh bởi tiền đạo Gaston Merlo khi thường xuyên "nổ súng" mỗi khi hai đội gặp nhau.
Thế nên, trước việc Gaston Merlo bị chấn thương phải nghỉ thi đấu đến 6 tháng, đội bóng phố Núi đang hướng tới chiến thắng đầu tiên trước đội bóng sông Hàn. Thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn muốn phá dớp toàn thua, mỗi khi hành quân đến Chi Lăng.
"Từ lúc còn thi đấu đến khi làm trợ lý cho tới bây giờ là HLV trưởng của HAGL, mỗi lần đối đầu với SHB-Đà Nẵng thật sự rất khó đá, kiểu như họ chính là "khắc tinh" của chúng tôi ở V-League.
Tôi không nhớ rõ HAGL đã bao nhiêu lần thất bại trước SHB-Đà Nẵng ở Chi Lăng, chỉ nhớ là rất nhiều lần phải nếm mùi thua trận. Từ khi tôi lên nắm quyền HLV trưởng thì cũng đã hai lần để thua trước SHB-Đà Nẵng", HLV Nguyễn Quốc Tuấn nhận xét về đối thủ.
Kể từ V-League 2012, HAGL chưa một lần giành chiến thắng mỗi khi làm khách trước SHB-Đà Nẵng. Đội bóng phố Núi chỉ có được hai kết quả hòa cùng với tỷ số 1-1 vào các năm 2013 và 2014. Ba lần đối đầu còn lại, HAGL nhận lấy ba thất bại khá nặng với các tỷ số 1-4, 0-2 và 1-3 ở các mùa giải 2012, 2015 và 2016.
Gaston Merlo từng nhiều lần khiến cho hàng thủ của HAGL ôm hận. Ảnh: Cao Nguyên.
"Sức mạnh của SHB-Đà Nẵng phụ thuộc rất nhiều vào khả năng ghi bàn của Gaston Merlo, cậu ta gần như gánh 50% sức mạnh của cả đội bóng. Rất khó để có thế theo kèm, hạn chế sức mạnh cũng như không cho Gaston Merlo ghi bàn.
Rất nhiều học trò của tôi tâm sự rằng "Merlo quá khỏe và rất quái mỗi khi có bóng trong chân". Điều đó ai cũng nhận thấy nhưng để khiến cho cậu ta "tắt điện" thì ít trung vệ nào có thể làm được. Bởi, Gaston Merlo là mẫu tiền đạo đa năng, hoạt động độc lập và có thể bùng nổ ở bất kỳ thời điểm nào.
Vậy nên khi Gaston Merlo bị chấn thương, không thể ra sân ở trận đấu sắp tới giúp tôi có thêm nhiều lựa chọn về chiến thuật. Không phải dành quá nhiều cầu thủ, thời gian để kèm Gaston Merlo, tôi sẽ có thêm thời gian để tìm ra điểm yếu của SHB-Đà Nẵng", vị thuyền trưởng của HAGL tỏ ra phấn khởi khi Gaston Merlo.
Gaston Merlo chính là nỗi khiếp sợ đối với hàng thủ của HAGL. Tiền đạo người Argentina có tất cả 6 lần xe toang mảnh lưới của đội bóng phố Núi. Tại V-League 2016, Gaston Merlo để lại dấu ấn trong cả hai chiến thắng của SHB-Đà Nẵng trước HAGL với các tỷ số 2-1 tại Pleiku và 3-1 tại Chi Lăng với 3 lần lập công.
Nhận xét về trận đấu sắp tới, vị cựu trợ lý của HLV Miura ở U23 Việt Nam cho biết: "Dù rằng họ không có được chân sút hay nhất vào thời điểm này, nhưng bù lại thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức lại có chiều sâu về lực lượng. SHB-Đà Nẵng sở hữu rất nhiều cầu thủ lớn tuổi, giàu kinh nghiệm từng nhiều năm chinh chiến ở V-League.
Hơn nữa, trong đội hình của SHB-Đà Nẵng lại đang có được 3 cầu thủ từng thi đấu cho HAGL (Văn Long, Hoàng Thiên và Văn Thắng - PV), những hiểu biết của họ sẽ giúp ích rất nhiều cho SHB-Đà Nẵng trong trận đấu sắp tới đây.
Trong khi đó, HAGL lại sở hữu đội hình với rất nhiều gương mặt trẻ. Tuy nhiên, tôi tin và hy vọng rằng HAGL sẽ có được một kết quả tốt trước SHB-Đà Nẵng, sức trẻ sẽ vượt qua được kinh nghiệm của các đàn anh. Những Văn Thanh, Văn Toàn, Hồng Duy hay Công Phượng cũng đã trưởng thành rất nhiều sau 2 mùa chinh chiến tại V-League".
Trận đấu giữa SHB-Đà Nẵng và HAGL diễn ra vào lúc 17h00 ngày 07/01. Thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn sẽ là những người xông đất nhà mới của đội bóng sông Hàn. Ở V-League 2017 thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức sẽ chuyển về thi đấu ở địa điểm mới, sân Hòa Xuân với sức chứa 20.000 khán giả.