Ở thời điểm hiện tại, 16 đội bóng tham dự VCK U23 châu Á 2020 đều đang ráo riết tập luyện để chuẩn bị cho giải đấu quyết định 3 tấm vé tham dự môn bóng đá nam Olympic Tokyo, cùng với chủ nhà Nhật Bản.
Việc đang là đương kim á quân của giải đấu khiến U23 Việt Nam nhận được rất nhiều kỳ vọng. Người hâm mộ Việt Nam đang rất mong chờ thầy trò HLV Park Hang-seo có thể tạo nên một dấu mốc mới cho bóng đá nước nhà, với lần đầu tiên giành quyền dự Olympic.
Tuy nhiên cùng lúc này, nước láng giềng Trung Quốc lại đang chứng kiến bầu không khí đầy ảm đạm khi dư luận và truyền thông xứ tỷ dân không mấy lạc quan về việc U23 Trung Quốc có thể làm nên chuyện trên đất Thái Lan.
Nỗi thất vọng càng được đẩy lên khi mới đây, U23 Trung Quốc đã thể hiện màn trình diễn kém thuyết phục trong trận hòa 0-0 với CLB Thạch Gia Trang, đội bóng vừa thăng hạng Chinese Super League.
"Trên thực tế, người hâm mộ không nên đặt câu hỏi về trình độ của đội U23 Trung Quốc, bởi sự yếu kém của đội bóng này vốn đã là điều được biết từ trước rồi, không cần phải dựa vào trận giao hữu với CLB Thạch Gia Trang để đánh giá.
Đội U23 Trung Quốc hiện nay có nòng cốt là các cầu thủ sinh năm 1997. Hồi 2016, dưới sự dẫn dắt của HLV Li Ming, lứa cầu thủ này bước vào giải U19 châu Á với lời tuyên bố mạnh miệng về mục tiêu vô địch. Nhưng rồi đội ê chề bị loại ngay sau vòng bảng.
Sau vài năm, tình hình cũng chẳng khá hơn. Liệu người hâm mộ có thể mong đợi vào việc lứa cầu thủ này có thể tạo ra bước đột phá, giành về tấm vé dự Olympic Tokyo hay không?", tờ Sohu của Trung Quốc đặt câu hỏi.
Trận thua U23 Việt Nam hồi tháng 9 khiến HLV Hiddink bị sa thải, đồng thời đẩy U23 Trung Quốc vào cảnh bị dư luận chỉ trích nặng nề.
Phân tích kỹ hơn để chỉ ra việc U23 Trung Quốc không đủ năng lực cạnh tranh ở sân chơi châu lục vào lúc này, Sohu cho rằng bây giờ chỉ còn biết trông chờ vào may mắn cho đội tuyển của mình ở VCK U23 châu Á 2020 mà thôi. Nguyên nhân cũng bởi bảng đấu của Trung Quốc thực sự quá khó nhằn. Sohu viết:
"Ở vòng loại, dưới sự dẫn dắt của HLV Hiddink, U23 Trung Quốc hút chết khi chỉ may mắn cầm hòa được U23 Malaysia để có vé vào vòng chung kết. Nhưng với một đội tuyển chỉ có sức mạnh ở mức trung bình, việc phải nằm cùng bảng với Iran, Hàn Quốc, Uzbekistan thực sự quá khó.
Đó đều là những đội bóng hàng đầu châu Á. Người hâm mộ không thể mong đợi gì khi Trung Quốc nằm ở một bảng đấu tử thần như vậy. Không chỉ sự hỗ trợ và khích lệ, U23 Trung Quốc cần cả may mắn và phép màu mới có thể giành được vé đi Olympic.
HLV Hao Wei tiếp quản đội cách đây chưa lâu sau khi ông Hiddink bị sa thải. Áp lực dành cho ông ấy là rất lớn, đặc biệt trong bối cảnh bóng đá Trung Quốc đang lâm vào cảnh khủng hoảng niềm tin.
Hi vọng rằng Hao Wei có thể khích lệ được tinh thần các học trò, dũng cảm đương đầu với các thử thách để tạo ra được sự bất ngờ cho người hâm mộ".