Tuổi thơ không yên ả

Ngay từ khi bắt đầu có nhận thức, Gabriel Jesus đã không có bất kỳ cảm nhận nào về hình ảnh người cha. Mẹ anh, bà Vera Lucia, một mình nuôi 3 đứa con trai nhỏ. Gabriel còn có hai người anh, Felipe và Caique.

Gia đình 4 người họ sống chung với một vài người bà con, thuộc nhiều thế hệ khác nhau, như một hình thức cắt giảm chi phí sinh hoạt. Bà Vera Lucia cũng cần đến sự giúp đỡ của người thân để nuôi dạy con được tốt hơn.

Cuộc sống của họ thực sự khó khăn, khi mà thời điểm Gabriel chào đời cũng là lúc Brazil chịu ảnh hưởng nghiêm trọng từ cuộc khủng hoảng kinh tế châu Á 1997. Tình trạng khó khăn của kinh tế Brazil (và Nam Mỹ) kéo dài nhiều năm sau đó.

Gabriel Jesus và mẹ - bà Vera Lucia.

Khó khăn là vậy, nhưng bà Vera Lucia không muốn những đứa trẻ của mình phải lao động sớm. "Nhiệm vụ của chúng là ăn, chơi và ngoan", bà tâm sự trên truyền hình vài năm trước. Về phần mình, bà mẹ trẻ tần tảo sớm hôm để kiếm thu nhập với công việc nội trợ.

Ở nhà, Gabriel cùng hai người anh luôn dạy phải tránh xa rượu và ma túy. Đó là những thứ dễ tìm nhất ở các khu trong các khu ổ chuột Brazil.

Từ hậu vệ đến tiền đạo

Cả gia đình có truyền thống đam mê bóng đá, và cùng yêu thích CLB nghiệp dư Vitoria do Peri. Khi có điều kiện, họ vẫn thường đi bộ những đoạn đường dài, rồi bắt xe buýt đến xem Vitoria thi đấu.

Gabriel đến với bóng đá bắt đầu từ đó. Ở nhà, cậu bé vẫn thường xin đá bóng chung với những đứa trẻ lớn tuổi hơn. Nhưng vì nhỏ hơn tất cả nên không phải lúc nào Gabriel cũng được chơi chung. Thường là khi thiếu người thì mới có cơ hội. Mà bóng đá đường phố Brazil chuyện thiếu người rất hiếm.

Bước ngoặt đầu tiên diễn ra khi Gabriel lên 8 tuổi. Anh cả Felipe và Caique quyết định dẫn cậu em út đi đá bóng chung cho đội nghiệp dư Pequeninos do Meio Ambiente - một CLB của những người làm về môi trường, nằm cạnh nhà tù quân sự nổi tiếng Romao Gomes.

Phần lớn người Brazil thích chơi tiền đạo. Vì còn nhỏ, Gabriel phải chấp nhận yêu cầu của các đàn anh, đá ở hàng thủ. "Cậu ấy quá nhỏ, nên chúng tôi cho phải đá hậu vệ", Nilson Coelho Santos - hay còn được biết đến với biệt danh File, cũng là HLV đầu tiên của Gabriel - tâm sự.

Đá hậu vệ, nhưng Gabriel chơi hay đến mức cả đội họp lại, và quyết định đưa cậu bé lên làm tiền đạo. File - người đã dẫn Gabriel đến năm cậu 14 tuổi - nhớ lại, "Chúng tôi thấy cậu ấy tài hơn tất cả, nêu đưa lên chơi tấn công".

Năm 2012, đội bóng nghiệp dư giàu có Anhanguera, thuộc sở hữu của các doanh nhân Fabio Caran và Cristiano Simoes, phát hiện ra Gabriel. Không chỉ đưa về đá cho Anhanguera, Fabio Caran và Cristiano Simoes còn có cái nhìn xa hơn khi làm đại diện cho cầu thủ trẻ người bang Sap Paulo.

Chỉ 8 tháng sau đó, Anhanguera đá giao hữu với Palmeiras - một trong những CLB lớn nhất Brazil. Ngay sau trận đấu, các tuyển trạch viên Palmeiras gửi thư mời Gabriel đến trung tâm đào tạo trẻ để thử việc. Vượt qua mọi bài kiểm tra, Gabriel trở thành học viên của Palmeiras ở tuổi 15.

Không gái đẹp, chỉ dành tiền cho mẹ

Gabriel thăng tiến rất nhanh ở các cấp độ đội trẻ, trước khi là trụ cột của Palmeiras khi mới 18 tuổi, trước khi là người hùng giúp Brazil giành HCV Olympic 2016 - tấm HCV bóng đá đầu tiên lịch sử đất nước samba.

Anh được Man City mua với giá 115 triệu real (27 triệu bảng), trở thành cầu thủ đắt thứ 5 trong lịch sử mà Brazil xuất khẩu (chỉ tính từ Brazil ra nước ngoài lần đầu tiên). Đắt hơn anh có Neymar, Denilson, Lucas Moura và Robinho.

Ở Anh, Gabriel kiếm được khoảng gần 2 triệu bảng mỗi năm. Trước đó, Gabriel cũng có thu nhập thuộc mức cao so với mặt bằng chung Brazil, khi anh còn khoác áo Palmeiras. Rồi thêm khoản tiền lót tay khi sang Man City.

Gabriel Jesus và mẹ trong ngày đầu tiên đặt chân đến Anh.

Nhưng Gabriel không giữ tiền bên mình. Những cầu thủ trẻ thường tìm đến người đẹp, như một cách để khoe chiến tích. Gabriel thì không như vậy.

"Nó gửi hết tiền về cho tôi, rồi chỉ xin một khoản rất nhỏ để chi tiêu cá nhân", Vera Lucia tự hào về người con trai mà bà vẫn thích gọi là "Bebê" (đứa trẻ). "Bebê đưa hết tiền, bảo tôi quản lý cho nó. Nó không muốn tôi đi làm nữa".

Đã quen lao động từ nhỏ, bà Vera Lucia không thể ngừng tay chân. Bà vẫn buôn bán online khi ở nhà một mình. Khi phát hiện điều này, Gabriel từ tốn: "Làm ơn đi mà, mẹ đã lao động đủ rồi. Giờ là lúc mẹ nghỉ ngơi".

"Filho meu baixa a cabeça quando eu falo" (Con trai tôi luôn cúi đầu khi tôi chỉ dạy), bà Vera Lucia từng nói về về Gabriel. Giờ đây, ở Brazil, rất nhiều gia đình, nhất là những cặp vợ chồng trẻ có con nhỏ, đang lấy hình ảnh ấy để dạy con cái họ.

Gabriel, một người con hiếu thảo, đang là thần tượng mới ở Brazil. Nếu tiếp tục ghi bàn ở Man City, anh đủ sức để thách thức danh hiệu "Hoàng tử bóng đá Brazil" của Neymar.