Sau khi thất bại trong cuộc đua đến ngôi vương ở V-League 2017 (bằng điểm với Quảng Nam, nhưng phải về thứ 2 vì thua chỉ số phụ), FLC Thanh Hóa đã mua sắm khá mạnh tay để tăng cường sức mạnh.
Có thể kể đến những bản hợp đồng như: Văn Nam (Nam Định), Xuân Thành (B.Bình Dương), Quang Vinh (TPHCM), Bửu Ngọc (XSKT Cần Thơ), Minh Tùng, Văn Hiếu và đặc biệt là tuyển thủ quốc gia Minh Tuấn (Than Quảng Ninh).
Về ngoại binh, đội bóng xứ Thanh đã ký hợp đồng với Eward Ofere thế chỗ Uche. Ngoài ra, FLC Thanh Hóa còn có sự phục vụ của tiền vệ Ryutaro Karube từng thi đấu ở J-League 2.
Trên băng ghế huấn luyện, ban lãnh đạo Thanh Hóa chia tay với nhà cựu vô địch cúp C1 - HLV Petrovic để kết duyên với HLV Marian Mihail (Romania) một chiến lược gia được đánh giá rất cao về chuyên môn.
Với những gì đã làm trên thị trường chuyển nhượng, FLC Thanh Hóa cho thấy tham vọng rất lớn của mình ở V-League 2018. Và giới chuyên môn cũng nhận định, đội bóng xứ Thanh là ứng viên sáng giá nhất cho ngôi vô địch V-League 2018.
Rõ ràng, với lực lượng có chiều sâu hơn so với các đối thủ ở V-League 2018, FLC Thanh Hóa đương nhiên được đánh giá cao nhất cho danh hiệu vô địch. Tuy nhiên, việc các nhà đương kim Á quân có đổi vận được hay không lại phụ thuộc rất lớn vào tài cầm quân của HLV Marian Mihail.
Chiến lược gia người Romania có nhiệm vụ phải gắn kết những ngôi sao của FLC Thanh Hóa thành một thể thống nhất, biến họ thành cỗ máy chiến thắng. Đồng thời cần phải tạo được động lực và khơi dậy khát vọng chiến thắng cho các học trò.
 |
Chứng kiến 3 trận đấu ở sân chơi AFC Cup diễn ra trước thềm V-League 2018, có thể thấy FLC Thanh Hóa vẫn tồn tại rất nhiều vấn đề.
Điều đầu tiên cần phải nhắc đến là bài toán hàng công. Cho dù đang có những ngoại binh chất lượng, nhưng khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của FLC Thanh Hóa lại rất tệ. Điều này khiến họ thua 2 trận liên tiếp tại AFC Cup 2018 trước Yangon United và Bali United.
Đây đều là những trận đấu mà FLC Thanh Hóa nắm giữ thế trận tốt và sớm có bàn mở tỉ số. Tuy nhiên, sau đó họ lại không thể tận dụng những cơ hội để gia tăng cách biệt, để rồi bị các đối thủ gỡ hòa và nhận những bàn thua lãng xẹt ở cuối trận.
Khi hàng công không hoàn thành nhiệm vụ thì hàng thủ của FLC Thanh Hóa cũng mắc sai lầm theo. Trước sức ép không thực sự lớn từ đối phương, nhưng do sự thiếu tập trung, các hậu vệ của FLC Thanh Hóa để lọt tiền đạo đối phương và nhận cái kết đắng.
Những gì FLC Thanh Hóa thể hiện ở AFC Cup 2018 không khác nhiều so với màn trình diễn của họ ở V-League 2017. Do đó, nếu FLC Thanh Hóa không khắc phục được thì dù có thay máu, thay tướng nhưng cũng khó đổi vận./.